SANTAHAMINA, FINLANDIA (AFP) – Di sebuah pulau militer berangin di lepas pantai Helsinki, orang-orang dari semua lapisan masyarakat menghabiskan akhir pekan mereka melakukan pelatihan militer, ketika jumlah sukarelawan melonjak dan Finlandia bersiap untuk bergabung dengan NATO untuk melindungi diri dari Rusia.
Pasukan pertahanan Finlandia hanya memiliki sekitar 13.000 personel yang dipekerjakan tetapi negara berpenduduk 5,5 juta itu memiliki 900.000 cadangan yang mengesankan dengan kekuatan masa perang 280.000 tentara.
Finlandia berbagi perbatasan 1.300 km dengan Rusia.
Bagi banyak peserta yang menghadiri kursus pelatihan akhir pekan ini di Pulau Santahamina, invasi Moskow pada 24 Februari ke tetangga lain, Ukraina, adalah faktor penentu yang membuat mereka mendaftar.
“Peristiwa baru-baru ini di Ukraina adalah tanda terakhir bahwa perlu dipersiapkan dalam kehidupan sendiri, sehingga jika sesuatu terjadi, seseorang lebih siap menghadapi krisis,” kata insinyur berusia 30 tahun Ville Mukka setelah belajar bagaimana melawan serangan pisau.
Dia dan relawan lainnya mengenakan seragam kamuflase, beberapa mengenakan helm dengan cabang terselip di dalamnya, saat mereka berlatih dalam pertempuran tangan kosong, mendeteksi bahan peledak, dan pergerakan pasukan di hutan.
Dalam seminggu setelah perang di Ukraina dimulai, pendaftaran untuk kursus pertahanan sukarela melonjak.
“Minat dalam pelatihan sukarela sekitar 10 kali lebih tinggi daripada tahun-tahun normal,” kata Ossi Hietala, 28, perwakilan penyelenggara kursus MPK, Asosiasi Pelatihan Pertahanan Nasional Finlandia.
Sementara sekitar 600 orang biasanya mendaftar selama minggu normal, jumlah yang mendaftar di kursus MPK pada minggu terakhir bulan Februari melonjak menjadi 6.000.
Untuk memenuhi permintaan yang meningkat, MPK menerima dana tambahan hampir tiga juta euro (S $ 4,35 juta) dari negara pada bulan April.
Finlandia berperang dua kali melawan Uni Soviet selama Perang Dunia II, dengan negara Nordik itu akhirnya menyerahkan wilayah tanah yang luas kepada tetangga timurnya yang kuat.
“Anda tidak perlu pergi terlalu jauh ke belakang dalam sejarah untuk menemukan titik-titik konvergensi (dengan apa yang terjadi hari ini), yang cukup mengkhawatirkan,” kata Tuomas Vare, 43, salah satu peserta kursus. “Mungkin itu bagian dari alasan mengapa saya menjadi lebih aktif dalam pelatihan.”
Kurang dari tiga bulan setelah Rusia melancarkan serangannya ke Ukraina, pemerintah Finlandia pada hari Minggu (15 Mei) mengumumkan niat resminya untuk mengajukan keanggotaan NATO, membuang kebijakan non-blok militer yang telah berlangsung puluhan tahun ketika dukungan publik dan politik untuk keanggotaan melonjak.
Bagi beberapa sukarelawan, keputusan itu disambut baik.
“Saya pikir Finlandia sebagai negara kecil tidak memiliki cara lain yang masuk akal untuk mempertahankan diri dan kedaulatannya sendiri. Ya, saya mendukung aliansi,” kata Mukka.
Keputusan Finlandia, yang diambil bersamaan dengan negara tetangga Swedia, telah membuat marah Moskow, yang telah memperingatkan kedua negara untuk mengharapkan “tanggapan”.
Kursus yang diselenggarakan oleh MPK, badan koordinasi untuk pertahanan nasional sukarelawan Finlandia, menawarkan berbagai pelatihan yang bertujuan mempersiapkan warga negara untuk krisis.
“Peserta kursus MPK hanyalah orang Finlandia biasa. Orang-orang ini ingin datang ke kursus untuk mengembangkan keterampilan mereka, berlatih dan belajar hal-hal baru,” kata Hietala.
