LONDON/CHICAGO (REUTERS) – Ketika musim dingin ketiga pandemi virus corona membayangi di belahan bumi utara, para ilmuwan memperingatkan pemerintah dan populasi yang lelah untuk bersiap menghadapi lebih banyak gelombang Covid-19.
Di Amerika Serikat saja, mungkin ada hingga satu juta infeksi sehari musim dingin ini, kata Dr Chris Murray, kepala Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME), sebuah kelompok pemodelan independen di University of Washington yang telah melacak pandemi. Itu akan menjadi sekitar dua kali lipat penghitungan harian saat ini.
Di seluruh Inggris dan Eropa, para ilmuwan memperkirakan serangkaian gelombang Covid-19, karena orang menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan selama bulan-bulan yang lebih dingin, kali ini dengan hampir tidak ada pembatasan masker atau jarak sosial.
Namun, sementara kasus dapat melonjak lagi dalam beberapa bulan mendatang, kematian dan rawat inap tidak mungkin meningkat dengan intensitas yang sama, kata para ahli, dibantu oleh dorongan vaksinasi dan booster, infeksi sebelumnya, varian yang lebih ringan, dan ketersediaan perawatan Covid-19 yang sangat efektif.
“Orang-orang yang berisiko terbesar adalah mereka yang belum pernah melihat virus, dan hampir tidak ada yang tersisa,” kata Dr Murray.
Prakiraan ini menimbulkan pertanyaan baru tentang kapan negara-negara akan keluar dari fase darurat Covid-19 dan memasuki keadaan penyakit endemik, di mana masyarakat dengan tingkat vaksinasi tinggi melihat wabah yang lebih kecil, mungkin secara musiman.
Banyak ahli telah memperkirakan bahwa transisi akan dimulai pada awal 2022, tetapi kedatangan varian Omicron yang sangat bermutasi dari virus corona mengganggu harapan tersebut.
“Kita perlu mengesampingkan gagasan ‘apakah pandemi sudah berakhir?'” kata Dr Adam Kucharski, seorang ahli epidemiologi di London School of Hygiene and Tropical Medicine. Dia dan yang lainnya melihat Covid-19 berubah menjadi ancaman endemik yang masih menyebabkan beban penyakit yang tinggi.
“Seseorang pernah mengatakan kepada saya definisi endemisitas adalah bahwa hidup menjadi sedikit lebih buruk,” tambahnya.
Potensi wild card tetap ada apakah varian baru akan muncul yang mengalahkan subvarian Omicron yang dominan saat ini.
Jika varian itu juga menyebabkan penyakit yang lebih parah dan lebih mampu menghindari kekebalan sebelumnya, itu akan menjadi “skenario terburuk”, menurut laporan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) Eropa baru-baru ini.
“Semua skenario (dengan varian baru) menunjukkan potensi gelombang besar di masa depan pada tingkat yang sama buruknya atau lebih buruk daripada gelombang epidemi 2020/2021,” kata laporan itu, berdasarkan model dari Imperial College of London.
Banyak ahli penyakit yang diwawancarai mengatakan bahwa membuat perkiraan untuk Covid-19 menjadi jauh lebih sulit, karena banyak orang mengandalkan tes cepat di rumah yang tidak dilaporkan kepada pejabat kesehatan pemerintah, mengaburkan tingkat infeksi.
BA.5, subvarian Omicron yang saat ini menyebabkan infeksi memuncak di banyak daerah, sangat mudah menular, yang berarti bahwa banyak pasien yang dirawat di rumah sakit karena penyakit lain dapat dites positif untuk itu dan dihitung di antara kasus yang parah, bahkan jika Covid-19 bukan sumber kesusahan mereka.
Para ilmuwan mengatakan hal-hal lain yang tidak diketahui memperumit perkiraan mereka termasuk apakah kombinasi vaksinasi dan infeksi Covid-19 – yang disebut kekebalan hibrida – memberikan perlindungan yang lebih besar bagi orang-orang, serta seberapa efektif kampanye booster.
“Siapa pun yang mengatakan mereka dapat memprediksi masa depan pandemi ini terlalu percaya diri atau berbohong,” kata Dr David Dowdy, seorang ahli epidemiologi penyakit menular di Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
