WASHINGTON – Bendera diturunkan menjadi setengah tiang pada Senin (23 Februari) untuk meratapi setengah juta orang yang meninggal karena Covid-19 di Amerika Serikat, jumlah kematian yang menakjubkan lebih tinggi daripada negara lain mana pun di dunia.
“Hari ini kita menandai tonggak sejarah yang benar-benar suram dan memilukan. 500.071 tewas. Itu lebih banyak orang Amerika yang meninggal dalam satu tahun dalam pandemi ini, daripada gabungan Perang Dunia I, Perang Dunia II, dan Perang Vietnam,” kata Presiden Joe Biden pada upacara peringatan.
“Orang-orang yang kami kehilangan sangat luar biasa. Mereka membentang dari generasi ke generasi. Lahir di Amerika, berimigrasi ke Amerika. Tapi begitu saja, begitu banyak dari mereka yang menghembuskan nafas terakhir sendirian di Amerika. Sebagai sebuah bangsa, kita tidak bisa menerima nasib kejam seperti itu,” katanya dalam pidato suram saat matahari terbenam, sebelum menyalakan lilin di Gedung Putih dan mengamati saat hening.
Amerika memiliki 20 persen dari semua kematian Covid-19 yang dilaporkan di dunia, meskipun hanya 4,25 persen dari populasi global.
Tonggak suram hari Senin menggarisbawahi besarnya tantangan yang masih dihadapi Amerika dalam mengalahkan pandemi, bahkan ketika jumlah infeksi, rawat inap, dan kematian telah menurun selama berminggu-minggu setelah lonjakan November.
Trennya menjanjikan. Rata-rata tujuh hari saat ini 66.000 kasus per hari adalah 74 persen lebih rendah dari rata-rata puncak tujuh hari pada 11 Januari, membatasi lima minggu penurunan yang stabil. Tingkat ini mirip dengan puncak musim panas lalu, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) Rochelle Walensky mengatakan pada briefing pada hari Senin.
Rata-rata tujuh hari untuk penerimaan rumah sakit baru 6.500 sehari adalah penurunan 60 persen sejak puncaknya pada 9 Januari, dan terendah sejak musim gugur lalu, tambahnya.
Jumlah kematian yang dilaporkan juga terus menurun, dan sekarang merupakan yang terendah sejak awal Desember. Rata-rata tujuh hari mencapai 1.900 kematian, turun 39 persen dari minggu sebelumnya, kata Dr Walensky.
Mantan kepala CDC Tom Frieden, yang sekarang mengepalai organisasi kesehatan masyarakat global Resolve to Save Lives, mengatakan: “Penurunan Covid sangat tajam, berkelanjutan, dan nasional. Kasus menurun pertama, kemudian rawat inap, kemudian kematian.”
Dia memberikan empat alasan utama penurunan: lebih sedikit perjalanan, lebih sedikit pencampuran orang di dalam ruangan, pemakaian masker yang lebih konsisten, dan meningkatnya kekebalan dari infeksi dan vaksinasi. Sekitar 12 persen populasi Amerika telah menerima setidaknya satu dosis vaksin Covid-19.
“Lebih baik bukan berarti baik, dan lebih aman bukan berarti aman,” tulis Dr Frieden di blog mingguannya. “Meskipun situasinya jauh lebih baik selama sebulan terakhir, kami masih belum berada di tempat kami berada di akhir musim panas.”
Dr Walensky menambahkan: “Sementara pandemi menuju ke arah yang benar, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Presiden Joe Biden, yang kini telah memimpin negara itu selama lebih dari sebulan, telah meluncurkan mandat masker, bertindak untuk meningkatkan pasokan dosis vaksin, dan mendorong orang Amerika untuk divaksinasi.
Pada hari keduanya menjabat, Biden memerintahkan agar masker diwajibkan di bandara, pesawat, bus, dan kereta api serta di properti federal, sangat kontras dengan pendahulunya Donald Trump, yang tidak pernah mendukung mandat semacam itu dan tidak secara konsisten memakainya sendiri.
Menyinggung skeptisisme Trump, Biden mengatakan: “Kita harus mengakhiri politik dan informasi yang salah yang telah memecah belah keluarga, komunitas, dan negara, dan telah menelan terlalu banyak nyawa.”
