SINGAPURA – Setelah lebih dari 20 tahun, titik pembuka turnamen putra tingkat atas pertama Singapura sejak Heineken Open 1999 adalah pukulan backhand sempurna satu inci dari Ramkumar Ramanathan.
Tetapi tidak ada sorak-sorai yang memenuhi OCBC Arena pada hari Senin (22 Februari) dengan tribun 3.000 kursi dibiarkan kosong saat Singapore Tennis Open, acara ATP 250 pertama Singapura, diadakan secara tertutup untuk saat ini.
Hingga 250 penggemar mungkin diizinkan untuk semifinal dan final akhir pekan ini jika tidak ada kasus positif virus corona terkait turnamen, di antara faktor-faktor lain seperti transmisi lokal, kata penyelenggara Jumat lalu.
Sementara Ramanathan memenangkan poin pertama, lawannya, petenis Jepang Taro Daniel, menepisnya, memenangkan set pertama dengan meyakinkan dan kemudian mengalami perlawanan penuh semangat dari petenis India itu sebelum menang 6-3, 6-7 (3-7), 6-3.
Daniel, 28, mengatakan: “Pada set kedua, dia meningkatkan permainannya dan benar-benar mulai melakukan servis pertama dan kedua, yang sulit karena saya tidak memiliki banyak ruang untuk menekannya sehingga dia melakukannya dengan sangat baik di sana.
“Pada set ketiga, saya memutuskan untuk mundur lebih jauh ke belakang untuk memberinya visi yang berbeda dan dia membuat beberapa kesalahan yang belum pernah dia buat sebelumnya, jadi saya pikir itu adalah langkah yang baik untuk saya.”
Lawan Daniel berikutnya adalah juara AS Terbuka 2014 Marin Cilic dan dia tahu itu tidak akan menjadi pertandingan yang mudah meskipun Cilic baru-baru ini mengalami penurunan performa.
“Cilic memiliki permainan besar, dengan pukulan besar dan pukulan tanah. Saya pikir akan ada lebih banyak reli dengan tempo tinggi jadi saya harus berada di puncak permainan servis saya, menekannya dengan servis saya dan lebih banyak memindahkannya.
“Dalam tenis, Anda selalu memiliki kesempatan untuk memiliki istirahat besar. Anda tidak dapat mengharapkannya sepanjang waktu tetapi Anda terus berjalan dan kadang-kadang itu terjadi.
“Dia adalah juara Grand Slam dan finalis dua kali jadi saya harus berada di puncak permainan saya dan saya tidak akan rugi apa-apa jadi saya sangat bersemangat untuk memainkannya.”
Cilic, mantan petenis peringkat 3 dunia, mengatakan bahwa dia masih merasa sangat positif meskipun datang dari Australia Terbuka yang mengecewakan, di mana dia menderita kekalahan dua set langsung dari petenis Bulgaria Grigor Dimitrov di babak pertama.
“Saya umumnya sangat menyukai awal musim. Saya berada di rumah untuk beberapa waktu bersama keluarga saya dan menghabiskan waktu bersama selama dua bulan terakhir ini,” kata petenis Kroasia berusia 32 tahun itu.
“Saya memiliki persiapan yang baik dan berlatih keras tetapi sedikit tidak beruntung dalam satu pertandingan itu, kalah dari Grigor yang bermain luar biasa.
“Ini adalah waktu bagi saya untuk mendapatkan beberapa pertandingan untuk masuk ke bentuk pertandingan dan itulah mengapa saya memutuskan untuk datang ke sini. Saya merasa ini adalah minggu yang hebat untuk bermain.”
Dia menambahkan dia senang bisa kembali ke Singapura setelah waktu yang menyenangkan pada tahun 2015, ketika dia berada di sini untuk International Premier Tennis League.
