AMSTERDAM (AFP) – Harapan Ajax untuk menjalankan dongeng lain di Liga Champions pupus pada Selasa (10 Desember) ketika kekalahan 1-0 di kandang Valencia mengirim mereka tersingkir dan Spanyol lolos ke babak 16 besar.
Gol menit ke-24 Rodrigo Moreno membuktikan kemenangan di Johan Cruyff Arena dan cukup untuk membalik tiga besar di Grup H, dengan Valencia maju di tempat pertama bersama dengan Chelsea, yang mengalahkan klub terbawah Lille 2-1.
Ajax bisa dibilang kisah kompetisi musim lalu ketika tim muda mereka melaju ke semifinal tetapi tidak akan ada pengulangan tahun ini.
Gabriel Paulista diusir keluar lapangan di injury time tetapi bahkan melawan 10 pemain, mereka tidak dapat menemukan gol penyeimbang yang mereka butuhkan.
Sebaliknya, Valencia tidak hanya maju tetapi telah mendapatkan peluang terbaik dari hasil imbang ketika babak sistem gugur diputuskan di Nyon pada 16 Desember.
Tampaknya tidak mungkin setelah mereka melewatkan serangkaian peluang emas untuk mengalahkan Chelsea awal bulan ini tetapi hasil imbang 2-2 masih membuat mereka memiliki peluang, bahkan jika peluangnya tidak menguntungkan mereka.
Mereka tahu mereka harus mengalahkan Ajax, melawan siapa mereka kalah 3-0 di kandang pada bulan Oktober, atau setidaknya menyamai hasil Chelsea, yang sepertinya selalu menang melawan Lille di Stamford Bridge.
Ajax, sementara itu, memulai malam dengan keunggulan dua poin di puncak grup dan hanya membutuhkan hasil imbang untuk lolos.
Pelatih Valencia Albert Celades, yang melakukan debutnya di La Liga sebagai pemain di bawah Cruyff, sekarang berada di ruang istirahat stadion yang dinamai sesuai nama pelatih ikonik Belanda itu dan ini akan menjadi dorongan besar bagi timnya, yang berada di urutan kedelapan di La Liga setelah awal musim yang sulit di dalam dan di luar lapangan.
Ajax duduk tiga poin di puncak Eredivisie tetapi heroik tahun lalu di Liga Champions, dan kekalahan memilukan mereka ke Tottenham, berarti mereka memiliki ambisi Eropa juga.
Rodrigo menyundul bola melebar dari sudut sejak awal tetapi setelah awal yang panik, permainan diselesaikan, dengan Ajax mendominasi penguasaan bola dan Valencia mencoba melakukan serangan balik.
Melawan jalannya permainan, Valencia memimpin saat lari melengkung Rodrigo di belakang dipilih oleh umpan Ferran Torres. Rodrigo mengontrol dengan kirinya dan menembakkan bola dengan kanannya ke atap gawang.
Ajax harus menunggu sampai akhir babak untuk peluang terbaik mereka ketika Donny van de Beek memanfaatkan umpan Hakim Ziyech dan mengangkat bola melewati Jaume Domenech, hanya untuk Jose Gaya melakukan clearance brilian dari garis.
Rodrigo mungkin telah membuat dua di ujung yang lain tetapi Ajax yang mendorong untuk menyamakan kedudukan setelah restart saat Valencia mundur.
Ziyech seharusnya menyamakan kedudukan tetapi menggagalkan penyelesaiannya di tiang dekat sebelum Noa Lang yang berusia 20 tahun terhubung dari dalam kotak.
Lille membalas satu gol di Chelsea untuk memberi Ajax harapan lebih lanjut dan mereka hampir dihadiahi gol penyeimbang oleh Daniel Wass dari Valencia, yang menjauhkan bola dari kipernya sendiri.
Ziyech nyaris mencetak gol ke arah tiang dekat dan, tiga menit memasuki injury time, Gabriel diusir keluar lapangan karena menyodorkan kepalanya ke Dusan Tadic.
Itu meninggalkan Valencia untuk bertahan dua menit, dan sepak pojok, dengan 10 orang tetapi Ajax tidak dapat menemukan jalan keluar.
