oe Du dulunya adalah karyawan biasa di sebuah perusahaan Big Tech di China, menghabiskan waktu berjam-jam, enam hari seminggu. Suatu kali, dia pingsan di kantor setelah berminggu-minggu bekerja sampai jam 11 malam setiap hari.
Seorang veteran lebih dari 10 tahun di industri internet, Du berhenti dari pekerjaannya di ByteDance, pemilik video pendek hit TikTok dan saudara kandungnya di Cina Douyin, pada tahun 2020. Tahun itu juga menandai dimulainya tindakan keras China terhadap sektor internet, ketika Beijing mengatakan akan mengatur praktik monopoli operator platform online dan mencegah ekspansi modal yang “tidak teratur”.
Du, yang tinggal di Chengdu, ibukota provinsi Sichuan barat daya, adalah salah satu dari puluhan ribu pekerja China yang telah meninggalkan pekerjaan mereka di perusahaan Big Tech negara itu dalam beberapa tahun terakhir, karena industri kehilangan momentum pertumbuhannya. Sementara pekerjaan teknologi tetap menjadi posisi dengan bayaran terbaik di pasar kerja China, mereka tidak lagi dipandang sebagai jalan pintas menuju kekayaan di tengah PHK dan menyusutnya nilai opsi saham.
Raksasa internet China telah memangkas pekerjaan dalam beberapa tahun terakhir, mempengaruhi puluhan ribu orang. Pada akhir 2023, apa yang disebut BAT China – Baidu, pemilik South China Morning Post Alibaba Group Holding dan Tencent Holdings – memiliki 364.477 karyawan, turun hampir 25.000 dari tahun sebelumnya, menurut pengungkapan keuangan mereka. Namun, penurunan jumlah staf total tidak sepenuhnya merupakan hasil dari pemotongan biaya, karena perusahaan juga mengalami pergeseran bisnis yang signifikan.
Du, yang menggunakan nama panggilan online Danna, mengatakan bahwa perusahaan Big Tech China “kurang berkembang daripada beberapa tahun yang lalu”, menambahkan bahwa setidaknya 70 persen dari rekan-rekan lamanya telah mengundurkan diri untuk mengejar usaha mereka sendiri, seperti yang dia lakukan.
Pada tahun 2021 Du mendirikan iranliu, yang berarti “aliran alami” dalam bahasa Inggris, untuk membantu influencer web meningkatkan dan memonetisasi lalu lintas online mereka. Dengan hanya delapan karyawan, perusahaan mencapai pendapatan tahunan sebesar 10 juta yuan (US $ 1,4 juta) tahun lalu dan berhasil membuat lebih dari 150 klien terkenal di platform video pendek.
Du mengatakan pengalaman kerjanya dengan perusahaan, termasuk perusahaan terbarunya ByteDance, telah terbukti berharga, memungkinkannya untuk memahami data, lalu lintas web, dan manajemen.
Wang Sijing, mantan manajer produk raksasa pencarian Baidu dan start-up penyewaan sepeda Ofo yang sekarang sudah tidak berfungsi, menceritakan kisah serupa. Wang mengatakan lima tahun kehidupan kerja perusahaan memberinya gaya kerja “lebih sistematis” yang mengutamakan data. Dia juga telah mengembangkan mata yang lebih kritis, setelah terus-menerus ditantang untuk berbuat lebih baik selama waktunya di lingkungan kerja Big Tech.
Wang keluar dari Ofo pada tahun 2017, ketika start-up dan industri internet berkembang pesat. Pada April tahun itu, basis pengguna Ofo telah mencapai 40 juta di lebih dari 70 kota di seluruh dunia, menurut salah satu pendiri hang Siding, tetapi dalam beberapa bulan mengalami krisis modal dan masih berutang uang deposit kepada jutaan pengguna.
Wang memutuskan untuk berhenti karena dia merasa kontribusinya dalam operasi yang luas seperti itu terbatas. “Sebagai manajer produk, saya hanya bisa memutuskan seperti apa tampilan halaman kampanye di aplikasi,” katanya.
Usaha solo pertamanya adalah dalam pelatihan manajer produk. Pada saat itu, sektor internet sangat menarik sehingga peran manajer produk tampak lebih mudah daripada pemrograman bagi banyak orang. Bisnis Wang mencapai pendapatan 20 juta yuan pada tahun pertama.
Tetapi iklim bisnis berubah setelah tahun 2020, ketika pandemi menutup semua kelas tatap muka. Pada saat yang sama, permintaan untuk pelatihan manajer produk menurun.
“Orang-orang yang memasuki sektor internet [setelah 2020] tidak mendapat manfaat dari ledakan sebelumnya,” katanya. Dengan demikian, tingkat kehadiran untuk kelas manajer produknya turun menjadi seperlima dari tingkat sebelumnya, mendorongnya untuk mengubah arah.
Pada tahun 2021, Wang meluncurkan persona baru sebagai pakar online dalam pelatihan produk, kiat karier, dan wirausaha, menggunakan nama samaran PMWang di platform seperti Douyin dan Xiaohongshu.
Pendekatan pekerja teknologi yang memanfaatkan pengalaman Big Tech mereka untuk membantu influencer online telah menjadi tren saat ini. Pencarian menggunakan istilah “Big Tech departure” di Douyin mengembalikan banyak hasil, dengan akun yang menawarkan saran tentang perburuan pekerjaan, e-commerce, perubahan karier, dan manajemen.
Dibandingkan dengan hari-harinya di ByteDance, Du mengatakan hidup sekarang “jauh lebih bebas”. “Ketika saya lelah, saya akan memberi diri saya liburan selama satu atau dua hari, melakukan perjalanan, lebih dekat dengan alam, atau hanya melakukan meditasi,” katanya.
Sektor internet China menjadi terkenal karena jadwal 996 – 9 pagi hingga 9 malam setiap hari, enam hari seminggu – meskipun perusahaan telah mereda setelah kritik luas dan publisitas buruk dari kasus langka karyawan yang meninggal di tempat kerja.
Namun, beberapa karyawan saat ini di ByteDance dan Tencent mengatakan mereka masih perlu bekerja hingga larut malam dan kadang-kadang pada akhir pekan untuk memenuhi tenggat waktu proyek.
Sebagai wiraswasta, Du kadang-kadang bekerja sampai jam 9 malam tetapi itu tidak lagi mengganggunya “karena inilah yang saya miliki dan sukai”.
Dia mengatakan bagian tersulit dari menjalankan bisnis Anda sendiri adalah sebelum dimulai. Setelah meninggalkan ByteDance, dia menghabiskan enam bulan merenungkan gagasan untuk menjadi seorang pengusaha. “Saya terus mempertanyakan diri sendiri dan merasa bersalah karena cek gaji berhenti,” katanya, tetapi menambahkan bahwa “beristirahat sangat penting bagi seseorang yang telah berlari tanpa henti selama bertahun-tahun”.
