Sebelum sidang hari Rabu, panel DPR merilis laporan yang mengklaim EcoHealth Alliance mendanai “penelitian berbahaya” di Institut Virologi Wuhan menggunakan hibah pemerintah AS tanpa pengawasan yang memadai.
Di tengah ketegangan tinggi antara Washington dan Beijing, institut Wuhan telah merasakan sorotan pengawasan dalam beberapa tahun terakhir, dengan beberapa politisi dan badan intelijen AS mengklaim pandemi itu diakibatkan oleh virus corona yang melarikan diri dari laboratoriumnya.
Para pejabat China telah berulang kali dan dengan keras membantah tuduhan itu.
Setelah menerima dana senilai jutaan dolar AS dari National Institutes of Health yang didukung pemerintah Amerika sejak 2014, EcoHealth Alliance bekerja dengan institut Wuhan selama bertahun-tahun sebelum wabah.
Kolaborasi ini termasuk penelitian tentang memahami risiko virus kelelawar baru yang tumpah ke manusia di China. Penelitian itu menjadi sorotan.
Dasak dalam kesaksiannya menyatakan ada “bukti yang sangat substansial bahwa virus ini muncul melalui apa yang disebut asal oonotik alami” – yaitu, penyebaran kuman antara hewan dan manusia.
Sampai saat ini, masih belum ada bukti langsung yang dapat diverifikasi atau ilmiah bahwa Covid-19 berasal dari laboratorium, tambah ilmuwan itu.
“Jika kita serius mencegah pandemi, kita tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan pemerintah di tempat-tempat di mana mereka kemungkinan besar akan dimulai,” katanya.
“Mendukung penelitian kesehatan global, daripada mencoba menutupnya, akan menjamin hasil terbaik bagi rakyat Amerika.”
Dasak melanjutkan, “karena memungkinkan kita akses cepat ke informasi pada tahap awal pandemi sehingga kita dapat bertindak cepat dan mencegah apa yang dimulai di sana mempengaruhi kita di sini di rumah”.
Tetapi beberapa anggota parlemen AS, terutama Partai Republik, mendesak pada hari Rabu bahwa Dasak dan kelompok penelitiannya dilarang menerima dana federal dan menghadapi penyelidikan kriminal.
Brad Wenstrup, seorang Republikan Ohio dan ketua subkomite terpilih, menegaskan bahwa penelitian Dasak “menempatkan dunia pada risiko pandemi” dan merupakan “ancaman bagi keamanan nasional”.
“Sangat menyenangkan jika Anda dapat melakukan pekerjaan di negara di mana risiko terbesar adalah dan kami dapat melakukan pengawasan di sana,” kata anggota kongres itu.
“Tapi masalahnya adalah Anda berada di negara yang tidak dapat dipercaya dan tidak bertanggung jawab dan tidak kooperatif dengan [Organisasi Kesehatan Dunia]. Dalam hal ini, kami memiliki masalah. Itu bukan tempat yang seharusnya.”
Sementara itu, Demokrat di panel mempertanyakan “kelemahan” dalam bagaimana EcoHealth menggunakan pendanaannya, sambil mengatakan AS seharusnya tidak “membuang bayi dengan air mandi” dalam hal kolaborasi penelitian ilmiah di masa depan dengan entitas non-AS.
Saat ini, belum ada bukti yang mendukung tuduhan bahwa EcoHealth Alliance menggunakan dolar pembayar pajak AS untuk mendanai pekerjaan yang terlibat dalam penciptaan pandemi, kata Raul Rui, seorang Demokrat California dan anggota peringkat subkomite.
Debbie Dingell, seorang Demokrat Michigan, mengatakan AS “harus memusatkan perhatian kita pada masa depan dan bagaimana kita dapat melindungi semua orang Amerika dari dan terhadap pandemi di masa depan”.
“Menabur ketidakpercayaan pada komunitas ilmiah dan medis bukanlah cara untuk mencapai tujuan ini,” tambah Dingell.
