NEW DELHI/WASHINGTON (BLOOMBERG) – Amerika Serikat sedang mempersiapkan paket bantuan militer bagi India untuk memperdalam hubungan keamanan dan mengurangi ketergantungan negara itu pada senjata Rusia, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Paket yang sedang dipertimbangkan akan mencakup pembiayaan militer asing sebanyak US $ 500 juta (S $ 692 juta), menurut satu orang, yang akan menjadikan India salah satu penerima bantuan terbesar di belakang Israel dan Mesir. Tidak jelas kapan kesepakatan itu akan diumumkan, atau senjata apa yang akan dimasukkan.
Upaya itu merupakan bagian dari inisiatif yang jauh lebih besar oleh pemerintahan Presiden Joe Biden untuk mengadili India sebagai mitra keamanan jangka panjang, meskipun enggan mengkritik Rusia atas invasinya ke Ukraina, menurut seorang pejabat senior AS yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
Washington ingin dilihat sebagai mitra yang dapat diandalkan untuk India secara keseluruhan, pejabat itu menambahkan, dan pemerintah bekerja dengan negara-negara lain termasuk Prancis untuk memastikan pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi memiliki peralatan yang dibutuhkannya. Sementara India sudah mendiversifikasi platform militernya dari Rusia, AS ingin membantu mewujudkannya lebih cepat, kata pejabat itu.
Tantangan utama tetap bagaimana menyediakan platform utama India seperti jet tempur, kapal angkatan laut dan tank tempur, kata pejabat itu, menambahkan bahwa pemerintah sedang mencari terobosan di salah satu bidang ini.
Paket pembiayaan yang sedang dibahas tidak akan banyak membantu membuat jenis sistem tersebut – yang dapat menelan biaya miliaran atau puluhan miliar dolar – lebih terjangkau, tetapi itu akan menjadi tanda dukungan simbolis yang signifikan.
Kementerian Luar Negeri India tidak segera menanggapi permintaan komentar. Pejabat di Departemen Luar Negeri dan kedutaan besar AS di New Delhi tidak segera menanggapi permintaan komentar.
India adalah pembeli senjata Rusia terbesar di dunia, meskipun telah mengurangi hubungan itu akhir-akhir ini. Selama dekade terakhir, India telah membeli peralatan militer senilai lebih dari US $ 4 miliar dari AS dan lebih dari US $ 25 miliar dari Rusia, menurut Stockholm International Peace Research Institute, yang mengumpulkan data tentang transfer senjata.
Ketergantungan India pada Rusia untuk senjata melawan tetangga China dan Pakistan adalah alasan besar pemerintah Modi menghindari mengkritik Presiden Rusia Vladimir Putin atas perang di Ukraina.
Ketika AS, Eropa, Australia dan Jepang menumpuk sanksi ekonomi terhadap Rusia, India telah menahan dan malah melanjutkan impor minyak Rusia yang didiskon.
Sementara AS dan sekutunya awalnya frustrasi dengan India, mereka telah berusaha untuk merayu pemerintah Modi sebagai mitra keamanan utama – termasuk melawan China di kawasan Indo-Pasifik.
Modi akan bergabung dalam pertemuan puncak dengan Biden minggu depan di Korea Selatan. Pertemuan itu akan mencakup para pemimpin dari Quad, kemitraan antara AS, India, Jepang dan Australia yang telah menuai kritik dari China. Modi juga menerima undangan untuk bergabung dengan para pemimpin Kelompok Tujuh di Jerman bulan depan.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengemukakan hal itu tentang Tiongkok ketika dia berbicara pada konferensi pers pada bulan April dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken, Menteri Pertahanan India Rajnath Singh, dan Menteri Luar Negeri Subrahmanyam Jaishankar.
“Kami melakukan semua ini karena Amerika Serikat mendukung India sebagai pemimpin industri pertahanan di Indo-Pasifik dan penyedia keamanan bersih di kawasan ini,” ungkap Austin. “Dan kita semua memahami tantangan yang kita hadapi di sana. Republik Rakyat Tiongkok berusaha untuk membentuk kembali kawasan dan sistem internasional secara lebih luas dengan cara yang melayani kepentingannya.”
