TULSA (AFP) – Tiger Woods membuat penonton dan rival bersemangat dengan putaran latihan sembilan kali pada Senin (16 Mei) di Southern Hills, melanjutkan comeback-nya dari cedera kaki parah sebelum Kejuaraan PGA minggu ini.
Petenis Amerika, yang kembalinya luar biasa di Masters bulan lalu datang hanya 14 bulan setelah kecelakaan mobil terguling, membawa gebrakan serupa dengan raungan yang ia ciptakan di Augusta National.
“Hanya menontonnya di Masters, itu tidak nyata, hanya kerumunan dan apa yang dilakukannya pada turnamen ketika dia melakukan tee up,” kata Viktor Hovland dari Norwegia. “Hanya membiasakan diri dengan kerumunan besar, kerumunan keras.”
Woods memainkan sembilan pemain depan pada hari Minggu dan mengatakan kaki kanannya yang diperbaiki dengan operasi – disatukan dengan pin, batang dan sekrup – terasa lebih kuat daripada sebulan yang lalu.
“Saya senang,” katanya kepada wartawan saat itu. “Saya tidak akan bermain sebanyak itu ke depan, jadi kapan pun saya bermain, itu akan menyenangkan.”
Dia membuat cut di Masters tetapi berjuang melalui rasa sakit hanya untuk berjalan 72 hole dan memudar ke babak 78 Augusta terburuknya, pemenang Major 15 kali itu menyebut upaya untuk menyelesaikan empat putaran di antara prestasi terbesarnya.
Mantan petenis peringkat 1 dunia, sekarang berada di peringkat ke-818, memenangkan Kejuaraan PGA 2007 di Southern Hills, meskipun lapangan tersebut mengalami perombakan senilai US $ 11 juta (S $ 15,30 juta) pada tahun 2018. Jika tubuhnya memiliki kekuatan dan stamina untuk berjalan 72 hole, skill-nya bisa membuatnya menjadi ancaman besar.
“Jika ada pertanyaan apakah Tiger bisa bersaing, kita semua bisa tertawa kecil karenanya. Tidak pernah dia akan berada di lapangan di mana dia tidak bisa bersaing,” kata pahlawan negara bagian asal Talor Gooch. “Dia mungkin tidak memiliki peluang bagus di beberapa tempat tetapi saya pikir selama dia berada di lapangan, jika dia pernah mendapatkannya, tidak peduli berapa usianya, tidak peduli apa yang terjadi, dia akan selalu memiliki kesempatan.
“Maksudku, ini Tiger Woods.”
Woods, 46, mencari gelar Grand Slam karirnya yang ke-16, dua di bawah rekor yang dibuat oleh Jack Nicklaus, dan kemenangan PGA Tour ke-73, yang akan memecahkan rekor sepanjang masa yang sekarang ia bagikan dengan Sam Snead.
“Saat Tiger ada di lapangan … hanya ada energi yang berbeda,” kata Gooch. “Setiap kali dia berada di bidang yang sama, Anda hanya menghargainya. Kita semua tahu apa yang telah dia lalui.”
Bryson DeChambeau, pemenang AS Terbuka 2020 yang menjalani operasi di tangan kirinya bulan lalu setelah absen di Masters, tweeted pada hari Senin bahwa ia akan berlatih selama dua hari ke depan dan melihat tentang bermain acara tersebut.
“Dalam perjalanan ke Southern Hills CC,” tweetnya. “Akan menguji bagaimana perasaan saya selama beberapa hari ke depan dan memutuskan apakah akan bersaing. Menantikan untuk berada di Tulsa.”
