TULSA, OKLAHOMA (REUTERS) – Tiger Woods dan Rory McIlroy mungkin tidak setuju dengan komentar yang dibuat Phil Mickelson sebelum mengambil jeda yang dipaksakan sendiri dari olahraga, tetapi keduanya mengatakan pada Selasa (17 Mei) mereka rindu tidak memilikinya di lapangan minggu ini untuk mempertahankan gelar Kejuaraan PGA-nya.
Mickelson, yang menjadi juara utama golf tertua di PGA Championship tahun lalu ketika ia menang sesaat sebelum berusia 51 tahun, mengundurkan diri dari permainan pada Februari di tengah reaksi terhadap komentar yang ia buat mengenai liga golf yang didukung Saudi.
Citra publik juara utama enam kali itu terpukul ketika penulis biografi yang tidak sah mengatakan pegolf Amerika itu mengatakan kepadanya bahwa dia bersedia untuk melihat melewati catatan hak asasi manusia Arab Saudi untuk mendapatkan pengaruh ekonomi atas PGA Tour.
Pemerintah Arab Saudi telah membantah tuduhan pelanggaran hak asasi manusia dan Mickelson kemudian meminta maaf atas komentar tersebut, yang katanya tidak direkam.
Woods, berbicara selama konferensi pers pra-turnamen di Southern Hills, mengatakan dia belum berbicara dengan atau menghubungi Mickelson sejak komentar itu muncul tetapi kecewa tidak memiliki juara bertahan di lapangan.
“Phil telah mengatakan beberapa hal yang saya pikir banyak dari kita yang berkomitmen untuk Tour dan berkomitmen untuk warisan Tour telah mendorong kembali, dan dia mengambil waktu pribadi, dan kita semua mengerti itu,” kata Woods.
“Tapi seperti yang kita semua tahu, sebagai seorang profesional, kami merindukan dia berada di sini. Maksud saya, dia adalah undian besar untuk permainan golf. Dia hanya meluangkan waktunya dan kita semua berharap yang terbaik ketika dia kembali.”
Mantan pegolf nomor satu dunia McIlroy merasa Mickelson, pegolf Hall of Fame dan favorit penggemar lama, pantas mendapatkan semacam putaran kemenangan di major kedua tahun ini.
“Ini seharusnya menjadi perayaan, kan? Dia memenangkan kejuaraan besar pada usia 50 tahun. Itu mungkin momen besar terakhirnya dalam permainan golf,” kata McIlroy.
“Dia seharusnya – saya pikir dia harus berada di sini minggu ini dan merayakan pencapaian monumental yang dia buat tahun lalu.
Sangat disayangkan. Ini menyedihkan. Saya tidak tahu apa lagi yang bisa saya katakan.”
Tanpa pemenang utama enam kali Mickelson di lapangan, ini adalah pertama kalinya pemenang PGA Championship yang berkuasa tidak akan mempertahankan gelarnya sejak 2008 ketika Woods absen saat pulih dari operasi lutut.
Chief Executive PGA of America Seth Waugh mengatakan dia telah berbicara dengan Mickelson “sebelum, selama, dan sesudah” dan bahwa itu adalah pilihan pegolf untuk tidak mempertahankan gelarnya.
“Saya benar-benar dapat mengatakan bahwa pada hari Jumat kampnya menelepon dan mengatakan dia belum siap untuk bermain. Jelas kami menghormati itu. Kami memahaminya,” kata Waugh.
“Dia mengalami banyak hal. Saya tidak benar-benar memiliki banyak hal untuk dikatakan. Ini telah diuraikan dengan cukup baik oleh semua orang. Kami kecewa dia tidak ada di sini, dan sekali lagi, berharap yang terbaik untuknya.”
