MOSKOW (NYTIMES) – Ketika Moskow memberi isyarat pada Selasa (17 Mei) bahwa mereka mungkin akan mengajukan tuduhan kejahatan perang terhadap tentara Ukraina yang dievakuasi dari pabrik baja yang terkepung di Mariupol, itu membayangi negosiasi yang menyebabkan penyerahan mereka dan menimbulkan kekhawatiran akan nasib tentara yang tersisa yang masih bertahan di pabrik.
Setidaknya 264 tentara dievakuasi dari pabrik yang hancur Senin malam dan Selasa dan dibawa ke wilayah yang dikuasai Rusia – di antaranya 53 terluka parah – setelah negosiasi yang sangat rumit dan rahasia antara Rusia dan Ukraina.
Sementara pihak berwenang Ukraina mengatakan para pejuang akan ditukar dengan tawanan perang, Komite Investigasi Rusia, setara dengan FBI, mengatakan Selasa bahwa mereka akan diinterogasi untuk “memeriksa keterlibatan mereka dalam kejahatan yang dilakukan terhadap warga sipil.”
Dan kantor jaksa agung meminta Mahkamah Agung Rusia untuk menyatakan unit militer tempat sebagian besar pejuang yang ditangkap berada, resimen Azov, sebuah organisasi teroris.
Prospek itu menimbulkan pertanyaan tentang kelayakan kesepakatan yang telah dibuat Ukraina dengan Rusia untuk menyerah.
Para pejabat Ukraina telah menolak untuk membahas operasi secara rinci atau untuk menjabarkan ketentuan perjanjian, tetapi seorang anggota tim negosiasi mengatakan diskusi tentang nasib tentara belum sepenuhnya selesai dan sedang berlangsung.
Kira Rudik, anggota Parlemen Ukraina yang terlibat dalam negosiasi tentang pabrik baja Azovstal, mengatakan Selasa sore bahwa belum ada mekanisme untuk pertukaran tahanan yang telah disepakati.
“Kami ingin mengekstraknya ke negara pihak ketiga, seperti Turki,” katanya. “Rusia menentangnya sekarang. Tapi apa lagi yang bisa kita lakukan dalam situasi seperti itu? Kita harus melanjutkan negosiasi ini.”
Tidak diketahui berapa banyak tawanan perang Rusia yang berada dalam tahanan Ukraina. Rudik mengatakan dia tidak yakin apakah Ukraina memiliki cukup tahanan untuk ditukar dengan Rusia.
Rudik mengatakan bahwa Ukraina telah menerima jaminan dari organisasi seperti Palang Merah dan PBB bahwa tentara yang dievakuasi ke wilayah Rusia akan baik-baik saja. “Itu satu-satunya alasan kami menyetujui ini, karena para prajurit siap untuk pergi sampai akhir,” katanya.
Ancaman Rusia terhadap para tahanan yang dievakuasi sejauh ini membuat tidak jelas apakah pasukan yang masih tersisa di pabrik baja akan mengikuti perintah dari pemerintah mereka untuk meletakkan senjata mereka, meskipun alternatif yang paling mungkin adalah kematian tertentu di dalam pabrik baja.
“Saya menunggu kabar dan berdoa,” kata Natalia Zarytska, yang merupakan bagian dari delegasi istri dan ibu dari pria di Azovstal yang pergi ke Turki mencari rute evakuasi yang aman untuk orang yang mereka cintai, mengatakan Selasa melalui pesan teks.
Pemerintah Ukraina berusaha memuji keberanian para pejuang, yang menolak untuk menyerah sampai mereka diperintahkan untuk melakukannya.
Salah satu penasihat presiden, Mykhailo Podolyak, menyamakan mereka dengan Spartan yang menahan Persia di Thermopylae. Dia mengatakan para pembela di Azovstal telah merusak rencana Rusia untuk merebut Ukraina dan “benar-benar mengubah arah perang.”
