Partai Buruh telah berusaha untuk tetap berpegang teguh pada pemerintah mengenai kebijakannya terhadap China, bertekad untuk tidak memberi Morrison pengaruh apa pun untuk menuduhnya lemah. Berbicara pada hari Jumat, menteri luar negeri bayangan Penny Wong mengatakan China sendiri bertanggung jawab atas memburuknya hubungan antara kedua negara.
“Untuk menjadi sangat jelas, pemerintah Partai Buruh Albanese tidak akan mengambil langkah mundur ketika datang untuk membela kepentingan Australia, dalam hubungan ini atau dalam hubungan lainnya,” katanya.
Tapi itu adalah pembicaraan pertempuran pemerintah yang telah menyebabkan kekhawatiran paling besar bagi pemilih Cina Australia, dan tidak hanya di Chisholm. Beberapa pemilih lain dengan populasi Australia yang tinggi juga merupakan kursi pemerintah yang rentan.
Di negara tetangga Kooyong, di mana Bendahara Josh Frydenberg berjuang untuk mempertahankan kursinya melawan penantang independen, lebih dari 11 persen penduduknya adalah etnis Cina. Sebuah jajak pendapat pekan lalu memproyeksikan dia kehilangan kursi.
Di sepanjang garis pantai di New South Wales, kursi pemerintah Bennelong, Reid, dan Banks yang harus dimenangkan semuanya memiliki populasi Tionghoa Australia yang besar.
“Apa yang telah diisyaratkan oleh Partai Buruh bahwa mereka akan melakukan hal yang berbeda adalah masalah nada,” kata Natasha Kassam, direktur Program Opini Publik dan Kebijakan Luar Negeri di Lowy Institute yang berbasis di Sydney. “Mereka menuduh pemerintah saat ini telah menggunakan retorika yang memecah belah untuk menunjukkan betapa kerasnya mereka terhadap China, dan mereka mengklaim bahwa pemerintah telah menggunakan antagonisme terhadap China untuk tujuan politik domestik.”
Morrison secara pribadi telah mengunjungi Chisholm selama kampanye, muncul bersama Anggota Parlemen petahana Gladys Liu untuk kebaktian gereja selama periode Paskah. Dan Jumat lalu, dia mengunjungi pabrik bersamanya, mengobrol dengan para pekerja dan bahkan mencoba menyolder papan sirkuit.
Morrison memuji warga China Australia sebesar-besarnya selama kunjungannya, dengan mengatakan mereka adalah beberapa “patriot terhebat” negara itu.
Sementara di pabrik, Liu menghindari menjawab pertanyaan dari Bloomberg tentang apakah orang China Australia dimatikan oleh retorika keras perdana menteri, menjawab bahwa itu “memecah belah” untuk mencoba menarik perbedaan antara pemilih etnis China dan populasi umum.
Kandidat Partai Buruh untuk Chisholm, MS Carina Garland, tidak menanggapi permintaan wawancara.
Sebagian besar warga China Australia dari daerah itu yang berbicara dengan Bloomberg mengatakan mereka masih ragu-ragu. Mereka semua menandai ekonomi sebagai salah satu masalah terpenting mereka, dan beberapa condong ke arah Morrison dan partainya sebagai manajer ekonomi.
Tetapi hampir semua menyatakan kegelisahan dengan memburuknya hubungan antara Australia dan China. Banyak pemilih Chisholm yang berbicara kepada Bloomberg mengatakan mereka masih condong ke arah memilih pemerintah meskipun mereka tidak nyaman dengan retorika Morrison.
Dan setidaknya satu sangat mendukung pendekatan Morrison terhadap Beijing. Seorang wanita, yang meminta untuk tetap anonim karena dia masih memiliki kerabat di Shanghai, mengatakan membela pemerintah China adalah satu-satunya cara untuk membuat pihak berwenang memahami bahwa Anda serius. “Semua orang Barat ini harus melakukan hal-hal seperti Scott Morrison,” katanya.
Namun, yang lain mengatakan Morrison perlu lebih jelas dalam bahasanya, dan membedakan antara kritiknya terhadap pemerintah China yang otoriter dan orang-orang China sendiri.
Robert Gu, yang menjalankan bisnis impor, mengatakan “sangat penting” bagi Morrison untuk lebih berhati-hati dengan retorikanya. “Orang-orang China sangat baik,” katanya. “Pemerintah berbeda.”
