JACKSON, AMERIKA SERIKAT (AFP) – Jumlah korban tewas akibat banjir di Kentucky timur naik menjadi 37 pada Senin (1 Agustus) karena lebih banyak hujan menghambat operasi pemulihan dan kemungkinan cuaca buruk semalam mengancam akan memicu kerusakan lebih lanjut.
“Kami mengakhiri hari dengan berita yang lebih memilukan dari Kentucky timur. Kami dapat mengonfirmasi jumlah korban tewas kini telah meningkat menjadi 37, dengan begitu banyak lagi yang masih hilang,” cuit Andy Beshear, gubernur negara bagian AS selatan-tengah.
“Mari kita berdoa untuk keluarga-keluarga ini dan datang bersama-sama untuk melingkarkan lengan kita di sekitar sesama Kentuckian,” tambahnya.
Beshear mengatakan dia memperkirakan jumlah korban tewas akan terus meningkat ketika tim pencarian dan penyelamatan menyebar di daerah-daerah yang dilanda banjir dan menemukan lebih banyak mayat.
Upaya mereka terhambat oleh lebih banyak hujan pada hari Senin, dengan serangkaian badai baru diperkirakan akan tiba semalam.
“Jika hal-hal tidak cukup keras pada orang-orang di wilayah ini, mereka mendapatkan hujan sekarang,” kata Beshear pada hari sebelumnya. “Ada potensi badai parah hari ini di semua daerah yang terkena dampak.” Itu tidak benar.”
Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan banjir untuk sebagian besar Kentucky timur untuk malam dan hingga Selasa pagi, memperingatkan bahwa “kompleks badai diperkirakan akan bergerak di atas wilayah itu malam ini”.
“Tingkat hujan lebat yang dapat menyebabkan banjir bandang bersama dengan badai petir yang parah mungkin terjadi,” cuit badan cuaca itu.
Pekan lalu, beberapa daerah di Kentucky timur menerima lebih dari delapan inci (20cm) hujan dalam periode 24 jam, memicu banjir bandang yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tingkat air North Fork Sungai Kentucky di Whitesburg naik menjadi 6m mengejutkan dalam beberapa jam, jauh di atas rekor sebelumnya 4,5m.
Beberapa daerah di wilayah pegunungan Appalachia masih tidak dapat diakses setelah banjir yang mengubah jalan menjadi sungai, menghanyutkan jembatan dan menyapu rumah-rumah.
