NIKOPOL, Ukraina (NYTIMES) – Di sepanjang sebagian besar garis depan dalam perang Rusia di Ukraina, ketika satu sisi melepaskan diri dengan serangan artileri, yang lain menembak balik.
Tetapi tidak di Nikopol, sebuah kota jauh di negara pertanian selatan di mana militer Ukraina menghadapi hambatan baru dan menjengkelkan saat mempersiapkan serangan balasan besar: Sebuah pembangkit listrik tenaga nuklir yang telah diubah tentara Rusia menjadi benteng.
Nikopol, yang dikendalikan oleh Ukraina, terletak di tepi barat Sungai Dnieper.
Di tepi seberang duduk pembangkit listrik tenaga nuklir raksasa – terbesar di Eropa – yang direbut tentara Rusia pada bulan Maret. Rusia telah menembak dari penutup pembangkit listrik Zaporizhzhia sejak pertengahan Juli, kata pejabat militer dan sipil Ukraina, mengirim roket ke sungai di Nikopol dan target lainnya.
Pada dasarnya, ini adalah tembakan bebas.
Ukraina tidak dapat melepaskan tembakan peluru sebagai balasan menggunakan sistem roket canggih yang disediakan Amerika, yang telah membungkam senjata Rusia di tempat lain di garis depan.
Melakukan hal itu akan berisiko menyerang salah satu dari enam reaktor air bertekanan atau limbah radioaktif tinggi dalam penyimpanan. Dan Rusia tahu itu.
“Mereka bersembunyi di sana sehingga mereka tidak bisa dipukul,” kata Walikota Nikopol Oleksandr Sayuk. “Kenapa lagi mereka berada di stasiun listrik? Menggunakan benda seperti perisai itu sangat berbahaya.”
Warga telah melarikan diri dari Nikopol karena bahaya penembakan dan potensi kebocoran radiasi. Dan mereka yang tetap merasa tidak berdaya, seolah-olah mereka adalah target di galeri penembakan.
“Kami seperti tahanan terkutuk yang hanya harus berdiri diam dan ditembak,” kata pensiunan Halyna Hrashchenkova yang rumahnya terkena artileri Rusia. “Mereka menembaki kami, dan tidak ada yang bisa kami lakukan.”
Serangan dari pembangkit nuklir memperumit rencana Ukraina di selatan, yang telah menjadi titik fokus perang karena kemajuan Rusia di timur telah melambat.
Selama lebih dari dua bulan, tentara Ukraina telah mengirim telegram niat untuk melakukan serangan balik di tepi barat Sungai Dnieper, dengan tujuan untuk membebaskan kota Kherson.
Menggunakan sistem peluncuran roket jarak jauh Amerika yang dikenal sebagai HIMARS, Ukraina telah melunakkan posisi Rusia dan memotong jalur pasokan. Serangan roket pada bulan Juli menghancurkan jalan dan jembatan kereta api yang penting bagi pasokan pasukan Rusia di tepi barat, di selatan Nikopol, lebih dekat ke Kherson.
Saat serangan balik meningkat, pembangkit nuklir Zaporizhzhia menimbulkan kebingungan. Pasukan Rusia telah menduduki situs nuklir sejak 4 Maret tetapi mulai menggunakannya untuk serangan artileri hanya tiga minggu lalu, kata pejabat Ukraina, tentang kapan HIMARS muncul di medan perang.
