Hujan deras telah memandikan pasar tepi sungai dalam kegelapan tetapi lantainya berkilau dengan kehidupan laut Thailand. Tumpukan makarel, sirip benang, kakap, dan cumi-cumi yang baru diambil dari Laut Andaman disortir di lantai beton saat pembeli melayang-layang di dekatnya.
Di tepi aula, pekerja berotot mendorong tong berisi es dan ikan ke arah truk yang menunggu. Ketika ditangani dalam bahasa Thailand, mereka merespons dengan tatapan kosong.
Ini adalah Ranong, sebuah kota pelabuhan nelayan selatan hanya 40 menit dengan perahu dari Myanmar. Thailand adalah salah satu eksportir ikan top dunia, dan mengirimkan lebih dari 240 miliar baht ikan dan produk perikanan tahun lalu (2012).
Ranong juga merupakan titik masuk utama bagi warga negara Burma untuk mencari pekerjaan dengan gaji lebih tinggi di seberang Sungai Kraburi, yang memisahkan kedua negara.
Po Po, direktur Yayasan Pendidikan dan Pengembangan yang berbasis di Thailand selatan yang membantu pekerja Burma, memperkirakan bahwa sekitar 500 warga Myanmar melintasi perbatasan setiap hari di sini. Banyak yang tidak berdokumen, yang membuat mereka rentan terhadap eksploitasi oleh majikan serta pedagang manusia.
Burma membentuk tulang punggung industri makanan laut di sini, mengawaki pukat ikan, menyortir ikan di pasar, atau memproses makanan laut di pabrik. Kehadiran mereka sangat berat di distrik dekat dermaga, di mana tanda-tanda Burma berdiri di samping tanda-tanda Thailand, dan wajah wanita diolesi dengan pasta kosmetik thanaka Burma.
Seperti kebanyakan kota perbatasan, ia melihat gejolak migran yang konstan, yang menempati pekerjaan yang tidak populer dan dibayar lebih rendah. Surintr Losong, presiden Asosiasi Perikanan Ranong, mengatakan: “Tidak sulit menemukan pekerja, orang Burma datang dan pergi.”
Sifat sementara dari populasi membuat lebih sulit bagi pekerja untuk membentuk ikatan yang kuat.
Pekerja yang berbasis di Ranong, Thaung Sen, 61, mengakui bahwa dia tidak mengenal sesama orang Burma dengan baik, meskipun bekerja di industri perikanan di sana selama 20 tahun. “Mereka tidak tinggal lama, biasanya sekitar satu bulan,” katanya.
Mereka yang meletakkan akar mereka di komunitas tidak memilikinya dengan lebih mudah. Mereka termasuk Abul Nasir, 53, seorang pemimpin masyarakat Rohingya di Ranong.
Muslim Rohingya ditolak sebagai imigran ilegal oleh pemerintah Myanmar dan telah meninggalkan negara itu berbondong-bondong untuk melarikan diri dari kondisi suram di rumah.
Mantan pedagang itu meninggalkan Myanmar sekitar 20 tahun yang lalu, dan sejak itu memperoleh status kependudukan di Thailand. Dia menjalankan sekolah agama gratis untuk sesama Rohingya di rumahnya hanya 10 menit dari dermaga. Nasir mengenal sekitar 50 keluarga Rohingya di Ranong; Banyak yang hanya mengeluarkan 100 hingga 200 baht sehari melakukan perbaikan kecil atau menjajakan roti, roti pipih.
Nasir sendiri menghasilkan sekitar 6.000 baht (S $ 198) sebulan memperbaiki jaring ikan tua dan memperdagangkan barang-barang bekas lainnya, tetapi ada bulan-bulan ia tidak dapat menghasilkan cukup uang untuk menutupi biaya untuk istri dan tiga anaknya.
“Saya meminjam uang dari teman dan kerabat,” katanya. “Beberapa minggu, kami tidak mampu membeli daging.”
