Berlin (AFP) – Bentrokan TV antara Kanselir Jerman Angela Merkel dan saingannya yang berhaluan kiri-tengah telah memicu kampanye yang lambat tiga minggu sebelum pemilihan, tetapi sementara jajak pendapat cepat menilai itu hasil imbang yang tidak terduga, hanya sedikit yang melihatnya sebagai pengubah permainan.
Sementara Merkel yang populer telah menikmati keunggulan jajak pendapat selama berbulan-bulan, banyak pengamat memberi poin kepada penantangnya dari Partai Sosial Demokrat Peer Steinbrueck karena menghidupkan kembali kampanyenya yang dimulai dengan lambat dan tertatih-tatih oleh serangkaian kesalahan.
Kanselir konservatif, yang mencari masa jabatan ketiga dalam pemilihan 22 September di pucuk pimpinan ekonomi terbesar Eropa, tampak tenang, tenang dan presidensial, sementara Steinbrueck sering menyerang dan sesekali menunjukkan kilasan humor sederhana.
“Kanselir dan kandidat, duel di antara yang sederajat,” tulis harian Die Welt, sementara Frankfurter Allgemeine Zeitung menyebutnya sebagai undian “satu-semua”.
Jajak pendapat dimap Infratest televisi publik ARD menilai Steinbrueck sebagai pembicara yang lebih meyakinkan, dengan keunggulan jajak pendapat 49-44. Jumlah responden yang mengatakan mereka akan memilihnya meningkat dari 28 menjadi 45 persen melalui debat 90 menit.
Sebuah jajak pendapat terpisah untuk televisi publik ZDF bagaimanapun memberi Merkel keunggulan 40-33 persen sebagai pemenang debat, dengan 27 persen menilai mereka sama.
Sebuah jajak pendapat televisi swasta RTL juga mengatakan dia menang dengan selisih tipis.
Sementara duel yang banyak diantisipasi Minggu malam – satu-satunya kampanye, ditonton oleh lebih dari 17 juta orang – menghidupkan kembali kampanye perjuangan Steinbrueck, itu tidak secara luas terlihat kemungkinan untuk membalikkan keunggulan kuat Merkel.
“Sukacita, ya – euforia, tidak – itu akan merangkum perasaan di antara kaum Sosial Demokrat,” komentar majalah berita Spiegel Online.
“Paling tidak, itu tidak salah, dan itu cukup sesuatu dalam pertempuran pemilihan ini.”
Selama setahun terakhir, Steinbrueck telah mendapatkan serangkaian serangan media karena kesalahan verbal – dari keluhan tentang gaji kanselir yang terlalu rendah, hingga komentar yang menolak anggur murah, hingga jibe yang menyebabkan pelanggaran di Italia.
Sebelum bentrokan TV, Merkel menikmati keunggulan hampir 30 poin atas Steinbrueck dalam peringkat persetujuan pribadi, sementara Uni Demokrat Kristen (CDU) konservatifnya telah menjadi partai terkuat Jerman dalam survei demi survei.
Sebuah jajak pendapat yang diterbitkan hari Minggu memberi CDU dan partai saudaranya di Bavaria 39 persen, dan enam persen untuk mitra koalisi junior mereka, Demokrat Bebas yang pro-bisnis.
Skor gabungan mereka mewakili keunggulan kuat atas total 23 persen untuk Partai Sosial Demokrat (SPD) dan 11 persen untuk sekutu pilihan mereka, Partai Hijau.
Steinbrueck – yang membanggakan dirinya pada “pembicaraan langsung” dibandingkan dengan politspeak Merkel yang “kerikil-halus” – telah berpendapat selama ini bahwa ia akan bersemangat pada menjelang pemilihan, ketika pemilih Jerman mulai memperhatikan para kandidat.
Bentrokan TV sepanjang pertandingan sepak bola ditonton oleh 17,6 juta pemirsa, banyak dari mereka adalah pemilih yang belum memutuskan, di lima saluran – tiga juta lebih banyak dari pada pemilihan empat tahun lalu.
Perdebatan juga memicu aktivitas online yang sibuk, yang secara singkat membuat topik #TVduell paling trending di Twitter.
Kalung Merkel dalam warna nasional hitam, merah dan emas adalah topik hangat di antara 32 tweet per detik.
Selama pertarungan, yang berfokus pada lusinan masalah yang sebagian besar domestik, petahana menekankan bahwa “Jerman adalah mesin untuk pertumbuhan, Jerman adalah jangkar stabilitas”.
Steinbrueck meminta para pemilih untuk tidak terbuai dengan rasa aman yang salah dan menuduh Merkel “empat tahun berputar-putar”, sambil menguraikan visinya sendiri untuk Jerman yang adil secara sosial dan lebih banyak bantuan untuk negara-negara zona euro yang dilanda krisis.
Penantang SPD tampil sebagai “otentik”, pakar komunikasi Stephan Lermer mengatakan kepada AFP, meskipun dia mengatakan Steinbrueck juga mencoba memeras terlalu banyak detail ke dalam tanggapannya.
Namun, dia juga mengatakan Merkel, sebagai petahana, “memancarkan kontinuitas yang menghibur”.
Analisis Berenberg Bank mengatakan bahwa di tengah “kampanye pemilihan Jerman yang paling membosankan yang pernah ada”, perdebatan “cukup sipil dan tidak mengungkapkan ketidaksepakatan besar tentang kebijakan euro”.
“Di pinggiran, perdebatan mungkin telah membantu Steinbrueck sedikit … dia untuk sekali ini tidak berkinerja di bawah harapan,” kata Berenberg.
“Itu akan melegakan bagi partainya dan kemungkinan mengangkat peringkat popularitas pribadinya yang suram relatif terhadap Merkel sedikit. Tapi kami ragu bahwa ini akan menjadi game changer untuk kampanye.”
