MANILA (PHILIPPINE DAILY INQUIRER / ASIA NEWS NETWORK) – Presiden Duterte melepaskan klaim mengejutkan pekan lalu: bahwa Amerika Serikat “perlahan-lahan mengubah Subic” kembali menjadi pangkalan militer.
Anehnya, terlepas dari sifat tuduhan yang meledak-ledak, pernyataan Presiden kurang pada detail atau penjelasan dan memiliki lebih banyak suasana “omong-omong” – sebuah renungan yang ditempelkan ke harangue yang lebih besar yang dia arahkan pada dua tokoh, wakil presiden Leni Robredo dan Senator Panfilo Lacson.
Keduanya telah menjadi objek ledakan larut malam terakhir Presiden ketika mereka secara terpisah memprotes permintaan Duterte sebelumnya agar Amerika Serikat membayar jika ingin Perjanjian Kunjungan Pasukan tetap antara Filipina dan Amerika Serikat.
Ultimatum itu telah membuat tidak hanya Robredo dan Lacson merasa ngeri – “Ada cara yang lebih sipil dan negarawan untuk meminta kompensasi dari sekutu lama yang menggunakan saluran diplomatik dan masih mendapatkan hasil yang diinginkan,” Lacson menunjukkan – tetapi juga banyak lainnya.
Mantan menteri luar negeri Albert del Rosario mengatakan “tidak dapat dipahami bahwa ketika mitra saling membantu melawan musuh bersama, satu pihak meminta mitranya untuk membayar,” sementara Jose Cuisia Jr., mantan duta besar Filipina untuk Amerika Serikat, memperingatkan bahwa Filipina akan berada di ujung yang kalah dari masalah ini, dengan hubungan yang tegang antara Manila dan Washington yang timbul dari refleks permusuhan anti-AS Duterte hanya memberanikan China untuk melanjutkan “ekspansi agresifnya” di Amerika Serikat. Laut Cina Selatan.
Apakah itu benar – tuduhan Presiden bahwa Amerika kembali, dengan “banyak senjata disimpan di Filipina,” seperti yang dia katakan, dan merebut kembali Subic sebagai pangkalan militer? Duterte tidak memberikan bukti selain mengatakan bahwa “ini adalah hal-hal yang diketahui oleh kami karena saya memiliki laporan dan penilaian yang diberikan kepada saya oleh AFP (Angkatan Bersenjata Filipina).”
Administrator Otoritas Metropolitan Teluk Subic Wilma Eisma mengeluarkan bantahan, mengatakan kapal-kapal militer AS melakukan kunjungan pelabuhan “untuk pendaratan dan reembarkasi pasukan dalam kasus latihan militer di bawah VFA,” tetapi ini hanya berlangsung beberapa hari dan kunjungan semacam itu “sama sekali tidak mengubah Teluk Subic Freeport menjadi pangkalan militer.”
Pada waktu yang hampir bersamaan ketika Duterte meningkatkan retorika anti-AS-nya, tidak ada suara yang sesuai yang dapat didengar dari Malacañang tentang berita mengganggu terbaru tentang ekspansionisme China yang berkelanjutan di Laut Filipina Barat.
Simularity, sebuah perusahaan teknologi yang berbasis di AS, merilis gambar pada 16 Februari yang menunjukkan kegiatan konstruksi baru di setidaknya tujuh lokasi di Panganiban Reef. Salah satu situs, yang sebelumnya terlihat telanjang pada Mei tahun lalu, menunjukkan “konstruksi struktur silinder permanen berdiameter 16 meter,” diyakini sebagai struktur pemasangan antena yang mulai dipasang pada awal Desember.
Panganiban Reef, sekitar 232 km dari Palawan, merupakan bagian dari zona ekonomi eksklusif (ZEE) Filipina sepanjang 370 km, tetapi direbut oleh China pada tahun 1995. Putusan Arbitrase tahun 2016, yang membatalkan klaim luas Tiongkok atas Laut Cina Selatan, menegakkan kedaulatan Filipina atas ZEE dan landas kontinennya, termasuk Panganiban Reef.
Sementara pemerintahan Duterte terus berjingkat-jingkat di sekitar kemenangan Filipina di pengadilan arbitrase, negara-negara lain telah lebih terbuka dalam memohon putusan untuk mendorong kembali terhadap China.
