NEW YORK (NYTIMES) – Dua raksasa sepak bola Eropa, Atletico Madrid dan Chelsea, akan bertemu di Liga Champions pada Selasa (23 Februari).
Situs game yang sangat dinanti-nantikan ini? Bukares, Rumania.
Pada hari Rabu, Manchester City akan bermain melawan tim Jerman Borussia Monchengladbach. Pertandingan itu akan berlangsung di Budapest, ibukota Hungaria, di mana juara Inggris Liverpool mengalahkan RB Leipzig dari Jerman pekan lalu.
Di Liga Europa, kejuaraan klub lapis kedua di benua itu, situs netral sekarang hampir sama lazimnya dengan pertandingan kandang. Pekan lalu, tim Spanyol dan Inggris bermain di Italia, dan tim dari Norwegia dan Jerman bertemu di Spanyol. Pada hari Kamis, seminggu setelah klub London Arsenal bermain imbang melawan Benfica Portugal di Roma, tim akan bertemu lagi di leg kedua pertandingan non-kandang-dan-kandang mereka di dekat Athena.
Pandemi telah mendatangkan malapetaka dengan jadwal olahraga internasional selama setahun, dan kekacauan itu terus berdampak pada turnamen klub terbesar sepak bola. Alasannya – dekrit pemerintah, pembatasan perjalanan, dan aturan karantina – bervariasi di seluruh Eropa. Di beberapa negara, tim masih diizinkan untuk melakukan perjalanan ke dan dari stadion lawan mereka tanpa masalah. Di negara lain, negara-negara telah memblokir masuknya pengunjung dari seluruh negara atau menyusun aturan berat yang membuat perjalanan semacam itu tidak praktis di musim sepak bola ketika tim sering bermain dua atau tiga pertandingan seminggu.
UEFA, badan sepak bola Eropa yang menjalankan kompetisi, telah memutuskan bahwa jika pembatasan berdampak buruk pada permainan apa pun, itu akan dimainkan di tempat netral di mana perjalanan diizinkan. Tetapi keputusan untuk memainkan pertandingan sistem gugur di tempat-tempat yang tampaknya dipilih secara acak telah menyebabkan kebingungan dan tidak sedikit menggerutu.
Real Sociedad, misalnya, memainkan leg “kandang” mereka melawan Manchester United pekan lalu di Turin, Italia, tetapi akan memainkan pertandingan kembali di kandang United, Old Trafford, pada hari Kamis.
“Tampaknya tidak koheren bagi saya bahwa sebagai tim tuan rumah, kami bermain di lapangan netral, dan sebagai pengunjung, kami melakukannya di sana,” Roberto Olabe, direktur sepakbola Real Sociedad, mengatakan kepada Diario Vasco. “Saya ingin kembali juga berada di tempat netral atau bagi UEFA untuk menunjuk satu tempat untuk pertandingan satu pertandingan seperti yang terjadi tahun lalu.”
Ketidaksenangan belum universal. Baik Hongaria dan Rumania, yang timnya hampir tidak pernah masuk jauh di kompetisi besar Eropa, sangat ingin membawa pertandingan ke negara mereka – bahkan jika, dalam banyak kasus, mereka masih harus dimainkan secara tertutup.
“Pertandingan yang dimainkan dalam rangka kompetisi antar-klub Eropa paling bergengsi adalah acara olahraga besar, dan kami menawarkan dukungan kami kepada penyelenggara segera setelah kemungkinan ini dinaikkan,” kata presiden federasi sepak bola Rumania, Razvan Burleanu, kepada Agence France-Presse.
Bermain beberapa pertandingan di situs netral telah mengubah tiebreak pertama untuk turnamen, aturan gol tandang, menjadi sesuatu yang paradoks. Biasanya, jika pertandingan kandang-dan-tandang berakhir dengan tidak ada tim yang unggul dalam total gol, tim dengan gol tandang terbanyak maju. Logikanya adalah bahwa mencetak gol jauh dari rumah sedikit lebih sulit di lingkungan yang tidak bersahabat dan harus mendapatkan bonus kecil.
Tetapi rumah tidak sama untuk semua orang. Chelsea, misalnya, akan memainkan pertandingan tandang mereka bukan di stadion Wanda Metropolitano Atletico tetapi di tempat netral di Bucharest. Tetapi setiap gol yang dicetak di sana masih akan dihitung sebagai gol tandang hanya untuk tim Inggris.
Atletico kemudian harus mempertahankan, atau menebus, perbedaan dalam garis skor di lapangan kandang Chelsea di London bulan depan.
Untuk pertandingan Benfica-Arsenal, aturan gol tandang tampak lebih membingungkan. Leg pertama di Roma berakhir imbang 1-1, ketika Arsenal dianggap sebagai tim tamu. Benfica akan menjadi tim tandang di Yunani, tetapi jika leg itu berakhir imbang dengan skor lebih tinggi – katakanlah, 2-2 – Benfica akan maju dengan mencetak lebih banyak gol tandang.
(Beberapa tradisi sepak bola Eropa tampak kebal terhadap virus corona: Klub Serbia Red Star Belgrade dipaksa untuk meminta maaf pekan lalu setelah beberapa penggemar mereka masuk ke stadion tertutup untuk pertandingan Liga Europa melawan Milan dan melecehkan striker Milan Zlatan Ibrahimovic secara rasial, yang merupakan keturunan Bosnia.)
Namun, masalah penjadwalan sepak bola mungkin belum berakhir. Jangkauan pandemi yang berkelanjutan telah mempertanyakan rencana untuk menggelar Kejuaraan Eropa musim panas ini di 12 kota di seluruh Eropa. Secara tradisional, acara ini telah menjadi urusan yang kurang luas yang diselenggarakan oleh satu negara atau sepasang negara tetangga.
Mengingat komplikasi perjalanan yang ditelanjangi oleh kompetisi klub, gagasan tim nasional terbang keliling Eropa tampaknya bodoh atau benar-benar berbahaya. Sudah ada seruan untuk memindahkan seluruh turnamen ke satu daerah, mungkin Inggris, yang sudah dijadwalkan menjadi tuan rumah dua semifinal dan final.
Selama akhir pekan, The Sunday Times of London melaporkan bahwa pemerintah Inggris telah mengatakan kepada UEFA bahwa mereka siap dan bersedia untuk berdiri sebagai tuan rumah dari jadwal penuh pertandingan, meskipun menteri kesehatan negara itu segera membantah laporan itu.
