NEW YORK (AFP) – Seorang mantan pemain bisbol perguruan tinggi AS yang membantu menginspirasi fenomena global yang dikenal sebagai “tantangan ember es” untuk mengatasi penyakit neurodegeneratif yang mematikan telah meninggal pada usia 34, keluarganya mengatakan pada hari Senin (9 Desember).
Seorang atlet perguruan tinggi satu kali dari daerah Boston, perjuangan Pete Frates dengan ALS, juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig, adalah salah satu inspirasi di balik tantangan ember es yang menggemparkan media sosial pada tahun 2014.
Jutaan orang menerima tantangan, yang melibatkan menyiram diri mereka dengan seember air dingin dan memposting video secara online, sebelum memberikan sumbangan untuk penelitian medis dan menantang orang lain untuk melakukan hal yang sama.
Sebuah galaksi selebriti, tokoh profil tinggi dan seluruh tim olahraga mengambil bagian dalam tantangan, termasuk Tom Cruise, Steven Spielberg, Bill Gates dan bahkan mantan presiden AS George W. Bush.
Kampanye ini dilaporkan telah mengumpulkan lebih dari US $ 200 juta (S $ 272,07 juta) untuk mendanai penelitian ALS, yang tubuh penderitanya perlahan-lahan ditutup ketika sistem saraf mereka merosot.
Kondisi ini, secara resmi dikenal sebagai Amyotrophic lateral sclerosis, lebih sering disebut penyakit Lou Gehrig setelah pemain bisbol lain yang meninggal karena itu pada tahun 1941.
“Pete meninggal dikelilingi oleh keluarganya yang penuh kasih, dengan damai pada usia 34, setelah pertempuran heroik dengan ALS,” kata keluarganya dalam sebuah pernyataan.
“Hebatnya, Pete tidak pernah mengeluh tentang penyakitnya. Sebaliknya, dia melihatnya sebagai kesempatan untuk memberi harapan kepada pasien lain dan keluarga mereka,” kata pernyataan itu.
Teman Frates, Corey Griffin, seorang dermawan berusia 27 tahun yang berperan penting dalam membantu kampanye penggalangan dana menjadi viral, meninggal dalam kecelakaan renang tak lama setelah fenomena online itu lepas landas.
