WELLINGTON – Sistem peringatan Selandia Baru untuk gunung berapi menilai mereka pada skala nol hingga lima, dengan nol menunjukkan tidak ada aktivitas, sementara peringkat dari tiga hingga lima berarti bahwa letusan sedang terjadi.
Pada minggu-minggu sebelum letusan gunung berapi White Island, layanan pemantauan gunung berapi Selandia Baru GeoNet (GNS) menaikkan tingkat siaganya ke level 2, yang berarti bahwa aktivitas vulkanik tingkat rendah sedang berlangsung.
Menurut GNS, sistem ini telah ada sejak 2014 dan dibuat berdasarkan konsultasi ekstensif dengan para pemangku kepentingan.
Sistem peringatan, bagaimanapun, tidak menjelaskan apa bahaya yang mungkin terjadi, juga tidak memberi tahu pengunjung bagaimana harus bertindak. Mereka juga tidak membawa bobot hukum, jadi tindakan pencegahan apa pun yang harus diambil diserahkan kepada kebijaksanaan mereka yang mengunjungi gunung berapi.
Terlebih lagi, gunung berapi seperti White Island dapat meletus bahkan jika mereka dinilai pada level satu pada sistem peringatan. Ahli vulkanologi GNS Graham Leonard mengatakan kepada CNN bahwa staf GNS mengunjungi pulau itu dalam minggu-minggu menjelang letusan.
Untuk mengunjungi White Island, yang telah dimiliki secara pribadi oleh keluarga yang sama selama 80 tahun, operator tur dan pelancong individu perlu mendapatkan izin.
Pada hari Senin (9 Desember), hari letusan, White Island Tours – sebuah perusahaan yang berbasis di kota pantai terdekat Whakatane – membawa 38 wisatawan ke pulau itu ketika tingkat siaga dua. Menurut ketua White Island Tours Paul Quinn, pengunjung dapat dibawa ke pulau itu bahkan selama peringatan tingkat dua, di bawah pedoman internal perusahaan.
“Tidak ada yang menandakan akan ada letusan,” katanya.
Penting untuk dicatat bahwa White Island Tours dan operator lain yang mengatur perjalanan ke gunung berapi masih harus mematuhi standar kesehatan dan keselamatan negara, yang ditetapkan oleh regulator pemerintah Worksafe.
