SEOUL (Reuters) – Pendiri Grup Daewoo yang sudah tidak berfungsi, Kim Woo-choong, telah meninggal setelah menyaksikan konglomerat yang ia bangun menjadi simbol kecakapan manufaktur Korea Selatan menjadi salah satu kegagalan perusahaan terbesarnya, dihancurkan oleh utang.
Kim, yang meninggal pada hari Senin pada usia 83 tahun setelah berjuang melawan penyakit kronis, telah memimpin apa yang dulunya merupakan konglomerat terbesar kedua di negara itu, melambangkan kebangkitan meteorik Korea Selatan dari abu Perang Korea 1950-1953.
“Kami tidak pernah melupakan visinya yang luas bahwa jika kami keluar dari tanah kecil ini, ada harapan di dunia,” kata Huh Chang-soo, ketua konglomerat GS Group dan kepala kelompok lobi, Federasi Industri Korea.
Tetapi Kim meninggalkan warisan campuran yang menggarisbawahi kegiatan konglomerat atau chaebol yang mendominasi ekonomi, kata Park Sang-in, seorang spesialis tata kelola perusahaan di Seoul National University.
“Mendiang Kim melambangkan sisi baik dan buruk chaebol Korea Selatan,” kata Park.
Konglomerat negara itu tumbuh melalui hubungan yang nyaman dengan pemerintah otoriter, berfokus pada pertumbuhan daripada profitabilitas, dan melakukan investasi berlebihan yang mengakibatkan krisis keuangan Asia, tambahnya.
Kim mulai sebagai salesman kain yang menginvestasikan sekitar US $ 5.000 di sebuah perusahaan tekstil untuk memulai Daewoo pada tahun 1967.
Menuangkan energi yang sangat besar dan mengeksploitasi hubungan dekat dengan para pemimpin Korea Selatan, ia mengubahnya menjadi raksasa yang mempekerjakan lebih dari 300.000 orang di 110 negara pada puncaknya, dengan minat mulai dari mobil hingga konstruksi, pembuatan kapal, perdagangan, dan sekuritas.
Pada tahun 1989, Kim menerbitkan sebuah buku yang menggembleng generasi baru Korea Selatan dengan mimpi cerah untuk masa depan. Berjudul “The World is Wide and There is a Lot to Do,” versi bahasa Inggrisnya berjudul “Every Street is Paved With Gold”.
