“Mereka akan memakai kacamata hitam dan topeng, tetapi bagi saya saya harus berbuat lebih banyak,” katanya tentang rekan-rekan pengunjuk rasa dari luar negeri.
“Sudah genting menjadi orang Cina di AS pada masa-masa ini.”
Berjumlah lebih dari 6.800 mahasiswa dan cendekiawan musim gugur lalu, warga negara China merupakan kontingen internasional terbesar yang terdaftar di Columbia, yang telah menjadi titik fokus protes pro-Palestina yang dipimpin mahasiswa yang melanda universitas-universitas Amerika.
Sejak 18 April, lebih dari 1.000 orang, termasuk mahasiswa dan anggota fakultas, telah ditangkap secara nasional. Mereka termasuk dua mahasiswa India di Princeton University di New Jersey yang kemudian dilarang kembali ke kampus itu.
Ratusan mahasiswa dan beberapa anggota fakultas terus berkemah di halaman kampus Columbia meskipun ada ultimatum administrasi universitas, penggunaan kekuatan polisi, penangguhan akademik dan ancaman pengusiran.
Pada hari Selasa, pengunjuk rasa menduduki Hamilton Hall di kampus utama. Beberapa meneriakkan “bebaskan Palestina” dan mendirikan barikade. Kemudian di malam hari, kerumunan polisi New York City memasuki universitas dan membersihkan gedung, menangkap doens demonstran.
Ketika ketegangan meningkat di Columbia, sebagian besar mahasiswa China memilih untuk menjauh dari demonstrasi di kampus. Namun, mereka belum sepenuhnya absen.
Lu mengamati bahwa lebih banyak siswa China mengekspresikan dukungan secara online di media sosial China melalui posting dan foto daripada hadir secara fisik, kemungkinan waspada bahwa status visa AS mereka dapat terancam.
Mengutip bagaimana siswa yang memprotes “dihujani” dengan berbagai tindakan disipliner, dia berkata: “Saya hanya bisa membayangkan itu menjadi lebih buruk bagi siswa non-Amerika, terutama orang-orang dari negara saya.”
Awal bulan ini, kedutaan besar Tiongkok di Washington melaporkan bahwa lebih dari 70 pelajar Tiongkok telah dideportasi dari bandara Amerika sejak Juli 2021, dengan setidaknya 10 kasus terjadi sejak November lalu.
Pada bulan Maret, magaine Science melaporkan bahwa lebih dari satu mahasiswa China dalam tiga bulan terakhir telah ditolak “masuk kembali setelah mengunjungi keluarga di China” dan “segera dikirim kembali ke rumah” dari AS.
Magaine, yang diterbitkan oleh American Association for the Advancement of Science, menggambarkan para siswa yang dideportasi sebagai “pion terbaru di tengah meningkatnya ketegangan politik antara kedua negara”.
Ketika Beijing dan Washington terlibat dalam persaingan geopolitik yang sengit, sentimen anti-China di AS juga meningkat, membuat banyak warga negara China menjadi sasaran pelecehan dan kecurigaan.
Seorang mahasiswa filsafat Columbia dari China yang meminta dipanggil “Gian” menunjuk beberapa anggota parlemen Republik yang menyerukan agar visa pelajar AS dicabut sebagai alasan utama mengapa banyak mahasiswa China ragu-ragu untuk terlibat dalam protes saat ini.
Pada bulan Oktober, 19 anggota parlemen dari Partai Republik mengirim surat kepada Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken mendesak agar mahasiswa asing yang menyuarakan dukungan untuk Hamas dicabut visanya dan dideportasi dari AS.
“Saya tidak ambil bagian karena takut akan pembalasan, tetapi juga karena saya lebih suka menjadi pengamat daripada peserta,” kata Gian, 25, dari protes Columbia.
Pertimbangan lain di kalangan mahasiswa China adalah sikap tegas Beijing terhadap kerusuhan sosial, tambahnya, menunjukkan bahwa China tidak akan “secara terbuka mengutuk AS” atas siswa yang mungkin kehilangan visa mereka karena keterlibatan protes.
Terlepas dari risikonya, beberapa mahasiswa Tiongkok masih memutuskan untuk mengambil bagian dalam protes, terinspirasi untuk berbicara tentang situasi yang mereka rasa tidak benar.
03:26
Pekerja bantuan kemanusiaan yang mengantarkan makanan tewas di Gaa dalam serangan udara ‘tidak disengaja’
Pekerja bantuan kemanusiaan yang mengantarkan makanan tewas di Gaa dalam serangan udara ‘tidak disengaja’
Pekan lalu, seorang mahasiswa China berbicara dengan The Poorliter Show, saluran YouTube yang didirikan oleh sekelompok jurnalis China yang terkait dengan Columbia Journalism School. Dalam wawancara itu, yang diposting ulang di platform berbagi video China Bilibili, dia mengatakan dia mengunjungi perkemahan kampus setiap hari untuk menunjukkan dukungan.
“Saya belum melihat banyak orang Asia Timur di perkemahan,” kata siswa yang tidak disebutkan namanya, berbicara dari salah satu situs. “Saya satu-satunya.”
Mahasiswa itu mengatakan dia tidak selalu “tak kenal takut”, tetapi pemandangan “orang-orang Palestina yang menangis” berusaha menemukan orang yang mereka cintai di tengah rumah-rumah yang runtuh dan puing-puing berarti menjadi sulit untuk tetap diam.
Sangat disayangkan bahwa tidak banyak orang yang menyadari posisi dukungan China terhadap rakyat Palestina, katanya. “Saya berharap sebagai orang Tionghoa, saya bisa menjadi jembatan dan meningkatkan kesadaran masyarakat”.
Banyak pengguna internet China telah mengomentari video Bilibili dalam beberapa hari terakhir, menyebut siswa muda itu tampil “berani”. Beberapa menyarankannya untuk “menahan diri” dan “tetap aman”, sementara yang lain menggambarkan protes sebagai masalah internal Amerika.
Seorang komentator yang berbasis di AS pada video Bilibili mengatakan: “Saya mendukung semua orang dalam solidaritas dengan Palestina, tetapi keluarga dan teman-teman saya mengatakan kepada saya untuk tidak pergi keluar dan memperhatikan keselamatan saya sendiri”.
Beijing telah menyerukan gencatan senjata segera dalam perang Israel-Gaa sejak konflik bersenjata meletus.
Pada 7 Oktober, militan pimpinan Hamas menyeberang dari Gaa yang dikelola Israel ke Israel dan menewaskan 1.200 warga Israel dan menyandera sekitar 240 lainnya, menurut pihak berwenang Israel. Sebagai tanggapan, Israel memulai kampanye militer melawan Hamas di Gaa.
Menurut kementerian kesehatan Gaa, tindakan militer Israel telah mengakibatkan kematian sedikitnya 34.000 warga Palestina, terutama wanita dan anak-anak.
Para pengunjuk rasa di universitas-universitas Amerika menuntut agar lembaga pendidikan melakukan divestasi dari perusahaan yang mendapat manfaat dari atau mendukung konflik di Gaa.
Namun, beberapa politisi Amerika – termasuk Ketua DPR Mike Johnson, Republik Louisiana – telah mengutuk gerakan protes sebagai anti-Semit.
Perdebatan selama berbulan-bulan tentang perang meningkat di kampus-kampus AS setelah administrator Columbia meminta polisi untuk secara paksa membongkar perkemahan mahasiswa pada 18 April. Itu memicu protes dan tindakan keras serupa di seluruh negeri.
