“Lokasi strategis Nepal, terletak di antara pasar negara berkembang India dan China, menandakannya sebagai tujuan investasi yang ideal,” katanya kepada KTT saat pembukaannya pada hari Minggu.
Sementara India dan China tidak secara langsung bersaing satu sama lain untuk berinvestasi dalam proyek-proyek yang ditawarkan di KTT, kepentingan mereka yang tumpang tindih dapat dilihat dalam kesepakatan yang dihasilkan yang diumumkan.
Tidak mengherankan, delegasi dari India dan China membentuk kontingen terbesar di antara 2.400 perwakilan dari berbagai negara yang menghadiri KTT. Sementara India mengirim sekitar 150 peserta, delegasi China dua kali lebih besar.
Pada pembukaan KTT pada hari Minggu, Beijing mengumumkan pembebasan biaya visa untuk pelancong Nepal mulai 1 Mei. Ini merupakan tambahan dari dimulainya penerbangan komersial dari dua bandara internasional di kota-kota Nepal Pokhara dan Lumbini.
Bandara dibangun dengan dana Cina sebesar ratusan juta dolar. Sebaliknya, India ragu-ragu untuk membuka rute udara ke Nepal karena hubungan kedua bandara dengan Belt and Road Initiative Beijing.
“Hubungan udara dan jalan serta pos pemeriksaan perbatasan berjalan dengan baik. Studi kelayakan jalur kereta api lintas batas dan transmisi lintas batas bergerak maju. Itulah sebabnya KTT hari ini memiliki arti yang sangat istimewa,” kata Luo haohui, ketua Badan Kerjasama Pembangunan Internasional China yang dikelola negara, dalam pidatonya di acara tersebut.
Piyush Goyal, menteri federal India untuk perdagangan dan industri, mengatakan dalam sebuah pidato di acara tersebut melalui panggilan video: “Kami akan terus memperluas hubungan perdagangan dan bisnis kami. Saya mendesak investor India di seluruh dunia untuk berinvestasi di Nepal, untuk memanfaatkan peluang, dan menjadi bagian dari Nepal yang sedang berkembang.”
Memanfaatkan potensi tenaga air
Nepal yang terkurung daratan telah merayu investor asing, terutama dari tetangganya, di berbagai sektor, terutama tenaga air.
Negara Asia Selatan yang miskin ini adalah rumah bagi delapan puncak gunung terbesar di dunia, dengan banyak sungai mengalir darinya, menawarkan potensi besar untuk memanfaatkan tenaga air.
Sementara negara saat ini memproduksi 3.200MW tenaga air, beberapa proyek skala besar dengan kapasitas gabungan 5.568MW sedang dalam proses.
India banyak berinvestasi dalam proyek pembangkit listrik tenaga air Nepal, sementara China berusaha untuk mendapatkan pijakan di sektor ini.
Namun, pemerintah Nepal ragu-ragu untuk menerima investasi China dalam pembangkit listrik tenaga air karena kekhawatiran bahwa India dan Bangladesh – satu-satunya dua pasar untuk listrik yang dihasilkan – mungkin enggan membeli listrik dari proyek-proyek terkait China, menurut para ekonom.
“Dari pihak China, ada minat yang cukup besar pada pembangkit listrik tenaga air dan proyek-proyek terkait. Dari sisi India, membeli energi untuk proyek-proyek investasi Cina ragu-ragu. Investor China akan kesulitan menjual pembangkit energi ini,” kata Jaya Jung Mahat, seorang ekonom kebijakan dengan Institut Penelitian Kebijakan Nepal.
“Mengangkut energi ke wilayah China sangat menantang karena pegunungan tinggi antar negara. Lebih mudah bagi investor India dan pemerintah [Delhi] dapat memfasilitasi pembelian,” tambah Mahat.
Birokrasi yang menyesakkan
Transisi Nepal dari negara berpenghasilan rendah ke negara berpenghasilan menengah hanya dapat berhasil dengan bantuan India dan China, kata para ekonom.
“Nepal sedang bertransisi dari penerima bantuan dan bantuan pembangunan menjadi menarik investasi. Semua negara mengganti bantuan dengan perdagangan dan investasi,” kata Sujeeva Shakya, ketua pendiri Forum Ekonomi Nepal, sebuah lembaga kebijakan dan penelitian ekonomi yang berbasis di Kathmandu.
“Kami membutuhkan US $ 7 miliar-US $ 8 miliar [di tahun-tahun mendatang] untuk menumbuhkan ekonomi kami dengan kecepatan yang dipercepat. Kami memiliki 600.000 orang yang memasuki pasar kerja. Dari mana pun investasi itu berasal, tidak ada bedanya,” kata Shakya.
Namun, para kritikus mempertanyakan apakah acara seperti KTT dapat membantu meningkatkan prospek ekonomi Nepal kecuali pemerintahnya melakukan langkah-langkah untuk meningkatkan stabilitas politik negara itu, memotong birokrasi dan mengembangkan kerangka birokrasi yang kuat.
“Kepemimpinan, sistem pemerintahan, dan populasi dibagi di sepanjang garis partai politik dan telah menjadi beracun dan disfungsional,” kata Kedar Neupane, seorang ekonom di think tank Nepal Policy Institute.
Kepemimpinan negara harus mengatasi rintangan birokrasi dan kebijakan untuk menarik investor asing, kata Neupane.
“Pemerintah berturut-turut di Nepal telah gagal melihat hal-hal dari perspektif ekonomi yang realistis karena perpecahan politik.
“KTT ini mungkin tidak memberikan investasi baru yang signifikan di luar beberapa janji … selain berfungsi sebagai hiburan diri bagi penyelenggara.”
Menanggapi kritik tersebut, CEO Dewan Investasi Nepal Sushil Bhatta mengatakan pemerintah bertekad untuk mengatasi kesulitan yang dihadapi perusahaan dalam melakukan bisnis di negara itu, mengutip pengenalan undang-undang baru baru-baru ini untuk menghilangkan kemacetan investasi.
Dia mengatakan: “Kepemimpinan politik yang lebih tinggi telah menyatakan komitmen untuk melanjutkan reformasi dalam rezim investasi.”
