“Saya pikir visibilitas dan tingkat peningkatan partisipasi organisasi dalam kegiatan Bulan Warisan Asia Pasifik juga merupakan indikasi meningkatnya suara orang Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik dalam kehidupan sipil secara lebih umum,” kata Karen Umemoto, direktur Pusat Studi Asia-Amerika UCLA.
“Dan juga indikasi ruang yang kami masuki secara kolektif untuk dapat membuatnya.”
Memang, perayaan Bulan Warisan Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik tidak diturunkan hanya ke kantong-kantong etnis atau tempat-tempat khusus budaya. Di seluruh AS tahun ini, acara direncanakan di perpustakaan umum, taman, dan museum baik yang menyoroti budaya Asia tertentu atau segudang dari mereka.
Banyak yang memuji asal-usul peringatan itu kepada Jeanie Jew, salah satu pendiri kaukus staf Asia-Pasifik kongres. Pada tahun 1977, orang Cina-Amerika berbagi kisah mengharukan dengan perwakilan Republik New York Frank Horton tentang bagaimana kakeknya telah membantu membangun kereta api lintas benua pada 1800-an dan kemudian terbunuh di tengah kerusuhan anti-Asia.
Yahudi percaya orang Asia harus menghargai warisan mereka dan “orang Amerika harus tahu tentang kontribusi dan sejarah pengalaman Asia-Pasifik-Amerika”, kata Horton pada tahun 1992, menurut arsip kongres.
Pada saat itu, Bulan Sejarah Hitam dan Bulan Warisan Hispanik telah dilembagakan. Namun, Asia-Amerika digambarkan sebagai kelompok ras yang paling cepat berkembang.
Horton dan Perwakilan Demokrat California Norm Mineta mengusulkan presiden Jimmy Carter mengeluarkan proklamasi bahwa minggu pertama Mei adalah “Pekan Warisan Asia / Pasifik Amerika”. Senator Hawaii Daniel Inouye dan Spark Matsunaga, keduanya Demokrat, mengajukan RUU serupa di Senat.
May dipilih karena dua peristiwa penting. Imigran Jepang pertama ke AS tiba pada 7 Mei 1843. Kemudian pada 19 Mei 1869, lonjakan terakhir untuk jalur kereta api lintas benua, di mana buruh Cina memainkan peran penting, tertanam.
Umemoto ingat pernah mendengar pembicaraan tentang Asian Pacific Heritage Week sebagai mahasiswa. Tapi itu bukan sesuatu yang mainstream.
“Saya pikir itu lebih dari semacam perayaan budaya di masa-masa awal,” katanya. “Dan begitu banyak kelompok siswa, saya ingat melakukan pemrograman seputar berbagai sejarah, tradisi budaya, dan masalah di masyarakat.”
Pada Mei 1990, presiden George H.W. Bush memperluas penunjukan tersebut hingga sebulan penuh. Pada tahun 2009, Presiden Barack Obama mengubah namanya menjadi Asian-American and Pacific Islander Heritage Month.
Sekarang, pemerintahan Presiden Joe Biden menyebutnya sebagai Bulan Warisan Asia-Amerika, Penduduk Asli Hawaii, dan Kepulauan Pasifik.
“Sebagai seniman dan jurnalis, dokter dan insinyur, pemimpin bisnis dan masyarakat, dan banyak lagi, masyarakat AA dan NHPI telah membentuk jalinan Bangsa kita dan membuka kemungkinan baru bagi kita semua,” kata Biden dalam proklamasi resmi Bulan Warisan Asia-Amerika, Penduduk Asli Hawaii, dan Kepulauan Pasifik yang dikeluarkan pada hari Selasa.
Gedung Putih akan mengadakan perayaan di Washington pada 13 Mei untuk memperingati 25 tahun sejak dimulainya Inisiatif Gedung Putih tentang Asia-Amerika, Penduduk Asli Hawaii dan Kepulauan Pasifik.
Kelompok advokasi Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik telah lama menggunakan bulan ini sebagai platform untuk membawa sumber daya ke komunitas yang kurang terlayani dan mendidik masyarakat. Tapi, pukulan satu-dua Covid-19 dan serangan terhadap orang-orang Asia di AS benar-benar memberi apresiasi baru untuk tujuan bulan warisan.
Sebelum pandemi, Amber Reed, dari Montclair, New Jersey, tidak benar-benar memikirkan Bulan Warisan Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik. Seorang anak angkat Korea-Amerika yang tumbuh sebagai salah satu dari sedikit anak Asia di pedesaan Michigan, dia mengatakan dia tidak merasakan hubungan yang kuat dengan keturunan Asia-nya. Itu berubah setelah penembakan spa Atlanta Maret 2021 yang menewaskan delapan orang, termasuk enam wanita Asia.
“Tentu saja itu mengejutkan saya karena berpikir bahwa keluarga saya bisa aman dan bahwa kami bisa mengacau tanpa memperhitungkan beberapa arus rasisme yang sangat kejam dalam budaya kami,” kata Reed.
“Dan saya tidak bangga membutuhkan momen itu untuk membangunkan saya.”
Menanggapi penembakan itu, Reed dan sekitar 50 orang lainnya memulai organisasi nirlaba AAPI New Jersey – awalnya AAPI Montclair. Advokasi mereka dimulai dengan survei terhadap sekolah-sekolah lokal dan pengakuan lembaga-lembaga lain terhadap Bulan Warisan Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik.
Kelompok ini kemudian dengan cepat menyelenggarakan Festival Lentera untuk Keadilan dan Peringatan untuk bulan Mei. Tradisi Cina menyalakan lentera menjadi kendaraan untuk menghormati korban kebencian atau ketidakadilan, kata Reed. Acara ini sekarang berada di tahun keempat.
“Saya pikir satu hal yang dilakukan budaya Asia dengan sangat baik adalah menyediakan ritual ini, termasuk untuk kesedihan kolektif,” kata Reed, yang masih merasa nyata bahwa kelompok itu terus tumbuh.
Berbagai subjek dan budaya yang dipuja selama Bulan Warisan Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik telah berkembang. Ada peristiwa yang terjadi bulan ini yang mencakup topik yang lebih sempit, seperti panel tentang Gereja Asia-Amerika di Pasadena, California.
Ada Asian Comedy Fest di New York City. Dan di Wisconsin, negara bagian akan merayakan 14 Mei sebagai Hari Veteran Hmong-Laos, yang ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 2021. Ribuan tentara Hmong-Lao bertempur bersama pasukan AS selama perang Vietnam. Banyak keluarga Hmong dan Laos bermukim kembali di Wisconsin.
Perayaan bulan warisan ini membantu mengikis anggapan bahwa seluruh penduduk adalah monolit, kata Umemoto.
“Saya pikir penting bagi orang untuk melihat dari berbagai kelompok yang termasuk dalam kategori Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik. Ada lebih dari 70 kelompok etnis dan nasional yang berbeda dan lebih dari 100 bahasa yang digunakan dalam komunitas tersebut,” kata Umemoto.
“Dan mereka sangat berbeda.”
