Fosil jejak kaki dinosaurus yang ditemukan di Cina tenggara menunjukkan bahwa sekelompok raptor mirip burung mungkin telah berevolusi menjadi lebih besar dari yang diyakini sebelumnya, menentang penggambaran dalam budaya populer seperti film Jurassic Park. Jejak dinosaurus berujung dua berukuran sekitar 36cm (14 inci) panjangnya ditemukan di sebuah situs di provinsi Fujian China tenggara dan mungkin milik kelompok dinosaurus raptor baru dalam klad troodontid yang panjangnya sekitar lima meter (16 kaki).
“Berdiri diperkirakan 1,8 meter (6 kaki) di pinggul, Fujianipus adalah salah satu raptor terbesar yang diketahui,” tulis tim internasional dari China, Australia dan Amerika Serikat dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal peer-review iScience pekan lalu.
Troodontids adalah keluarga raptor mirip burung yang termasuk dalam klad deinonychosaurus yang ditemukan selama periode Jurassic Akhir hingga Kapur Akhir, atau sekitar 160 juta hingga 65 juta tahun yang lalu.
Kebanyakan deinonychosaurs relatif kecil, dengan “mayoritas genera diperkirakan berukuran di bawah tiga meter panjang total”, menurut surat kabar itu.
“Ketika orang berpikir tentang dinosaurus raptor, mereka kemungkinan besar memikirkan dinosaurus di film Jurassic Park – pemburu yang bertubuh manusia, berotot, agresif,” kata Anthony Romilio, penulis studi dan paleontolog di University of Queensland Dinosaur
Lab.
“Raptor ini panjangnya sekitar lima meter dengan kaki sepanjang 1,8 meter, jauh melebihi sie raptor yang diidentifikasi di Jurassic Park,” katanya.
Pada musim dingin tahun 2020, para ilmuwan Tiongkok menemukan jejak di Fujian di tempat yang dinamai situs lintasan Longxiang, yang berusia sekitar 85 hingga 100 juta tahun, demikian menurut makalah itu.
Spesies bernama terdekat sejauh ini dengan jejak yang sama ditemukan di provinsi Shandong, China timur, namun jejak itu masih sekitar 20 persen lebih kecil dan berbeda dalam “berbagai detail morfologi”, kata para peneliti.
Dibandingkan dengan jejak kaki dinosaurus berujung dua lainnya yang ditemukan di Eropa, Amerika Utara, Amerika Selatan dan Asia, “kami menemukan jenis jejak ini berbeda dalam bentuk, membuatnya cukup unik”, kata Romilio.
Deinonychosaurs mungkin telah tumbuh lebih besar ketika mereka beralih ke makan mangsa yang lebih besar dan mulai “menyerang ceruk lebih jauh ke rantai makanan”, tulis para peneliti.
“Konsep troodontid besar baru-baru ini muncul di komunitas paleontologis,” kata Romilio, menambahkan bahwa tulang yang ditemukan di Alaska “mengisyaratkan kecenderungan gigantisme di dekat Lingkaran Arktik kuno”.
Tetapi temuan baru ini menunjukkan bahwa raptor raksasa mungkin lebih tersebar luas daripada yang diyakini sebelumnya.
“Ini hanya menunjukkan kisaran sie yang luar biasa di antara dinosaurus raptor, menyoroti kemampuan beradaptasi dan keanekaragaman ekologis mereka,” kata Romilio.
