SEOUL (THE KOREA HERALD/ASIA NEWS NETWORK) – Sementara seluruh dunia berjuang mati-matian untuk menahan pandemi Covid-19 selama dua tahun terakhir, Korea Utara tetap tertutup rapat dan bersikeras bahwa itu bebas virus corona dengan cara yang melahirkan banyak spekulasi.
Kamis lalu (12 Mei), Pyongyang akhirnya memecah keheningannya dan melaporkan melalui media pemerintah bahwa negara itu memiliki kasus Covid-19 pertamanya. Sejak itu, banyak berita buruk telah keluar, mengubah tebakan yang sampai sekarang menjadi kenyataan.
Rezim komunis mengatakan pada hari Minggu bahwa pihaknya menambahkan hampir 400.000 kasus baru yang dikonfirmasi, atau apa yang disebutnya “orang dengan gejala demam” – peningkatan eksponensial dari Kamis ketika kasus harian berjumlah 18.000. Total beban kasus pasien demam melonjak menjadi lebih dari 1,21 juta. Total korban tewas juga naik menjadi 50, termasuk delapan yang dilaporkan hari Minggu.
Angka sebenarnya kemungkinan akan jauh lebih tinggi daripada angka resmi yang dilaporkan oleh media pemerintah Pyongyang, mengingat bahwa Korea Utara tidak memiliki peralatan medis yang cukup untuk menguji dan melacak pasien yang terinfeksi. Infrastruktur kesehatan masyarakatnya yang rapuh juga tidak siap untuk menangani lonjakan infeksi massal.
Sebagai tanda keputusasaan yang terlambat dan kedalaman masalah, foto-foto menunjukkan pemimpin Korea Utara Kim Jong-un mengenakan topeng ketika dia diberi pengarahan dalam pertemuan darurat atau dalam kunjungan ke apotek di Pyongyang.
Selama pertemuan politbiro Komite Sentral Partai Buruh Korea, Kim dengan tajam mengkritik para pejabatnya karena gagal memberikan obat kepada rakyatnya tepat waktu terkait wabah Covid-19 dan memerintahkan personel medis militer untuk membantu pasokan obat-obatan di Pyongyang, ibu kota.
Kim menyalahkan lembaga negara dan sektor kesehatan masyarakat atas situasi virus yang memburuk dengan cepat, meskipun ia tampaknya bertanggung jawab atas sebagian besar kesengsaraan virus dengan mengejar kebijakan isolasionis dengan mengorbankan kesehatan rakyatnya.
Media Korea Selatan melaporkan bahwa Korea Utara sedang mengalami lonjakan infeksi secara nasional sebagian karena parade militer skala besar yang diadakan pada 25 April dan dimulainya kembali impor kebutuhan terbatas dari China awal tahun ini.
Prospeknya suram. Banyak warga Korea Utara menderita kekurangan gizi. Kurangnya pasokan medis, termasuk vaksin virus dan obat-obatan perawatan, tidak dapat diselesaikan dalam waktu singkat, sementara virus, terutama varian omicron yang sangat menular, menyebar dengan cepat dengan cara yang membuat hampir tidak mungkin untuk merawat pasien dalam kondisi kritis pada waktunya.
Lebih buruk lagi, tampaknya tidak ada program vaksinasi yang aktif beroperasi di Korea Utara, juga tidak ada data yang dapat diandalkan tentang berapa banyak warga Korea Utara yang telah divaksinasi sejauh ini. Cara Korea Utara yang biasanya buram menangani urusannya tidak menawarkan dasar untuk optimisme.
Yang penting sekarang adalah apakah Korea Utara bersedia mengatasi krisis virus dengan menerima bantuan yang sangat dibutuhkan dari tetangganya. Pada hari Minggu, Korea Utara dilaporkan meminta China untuk membantu pertempuran anti-virusnya dengan menawarkan pasokan dan peralatan medis. Ini jelas merupakan perubahan positif. Sebelumnya, Korea Utara menolak tawaran vaksin dari China, Rusia dan Covax, skema berbagi vaksin internasional.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk membantu Korea Utara mengatasi pandemi, menawarkan untuk mengirim vaksin dan pasokan medis lainnya. Kementerian Unifikasi juga berusaha mengirim pesan resmi melalui kantor penghubung ke Korea Utara dengan harapan mengadakan konsultasi tingkat kerja, tetapi tidak ada tanggapan dari Korea Utara pada Senin sore.
Bahkan jika Kim Jong-un setuju untuk mendapatkan bantuan dari Korea Selatan, pengiriman adalah usaha kompleks yang penuh dengan masalah, seperti sistem distribusi rantai dingin yang buruk di Korea Utara dan sanksi yang diberlakukan PBB yang mencegah pengiriman beberapa peralatan yang diperlukan.
Presiden Yoon harus membahas masalah Korea Utara, termasuk cara-cara khusus untuk menyelesaikan kesulitan prosedural, dengan Presiden AS Joe Biden pada pertemuan puncak yang dijadwalkan pada 21 Mei. Sementara itu, pemimpin Korea Utara Kim harus menerima tawaran dari Yoon dan membuka kembali saluran dialog – tidak hanya untuk meningkatkan hubungan antar-Korea yang macet, tetapi juga untuk menyelamatkan nyawa warga Korea Utara yang dilanda virus.
- Korea Herald adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 23 organisasi media berita.
