Sydney (AFP) – Dari Antartika yang beku hingga Outback yang kering dan terpencil, jutaan warga Australia akan memberikan suara mereka pada hari Sabtu dalam pemilihan yang menimbulkan tantangan logistik di negara seukuran benua.
Pemungutan suara adalah wajib dan rekor 14,71 juta warga Australia terdaftar untuk membuat tanda mereka di sekitar 7.500 tempat pemungutan suara yang didirikan di sekolah, klub selancar, aula gereja dan pusat komunitas.
Tetapi menemukan tempat untuk memilih partai Buruh Perdana Menteri Kevin Rudd yang berkuasa, oposisi konservatif Tony Abbott atau lebih dari 50 partai kecil lainnya tidak selalu mudah.
Dengan banyak orang yang tinggal di lokasi yang jauh, 38 tim pemungutan suara mulai melintasi negara besar itu dua minggu menjelang hari pemungutan suara 7 September untuk menjangkau lebih dari 400 komunitas yang terisolasi.
Penduduk Warruwi, komunitas Aborigin Northern Territory di Pulau Goulburn Selatan, termasuk yang pertama memberikan suara mereka.
Komisaris Pemilihan Ed Killesteyn mengatakan tim diharapkan mencakup lebih dari 3,4 juta kilometer persegi melalui jalan darat, udara dan laut untuk mencapai properti pastoral, kota-kota kecil, resor wisata dan lokasi tambang.
“Sebagian besar orang yang memilih melalui layanan pemungutan suara keliling jarak jauh Komisi Pemilihan Australia tinggal di komunitas adat dengan mayoritas di Northern Territory,” katanya.
“Ada sekitar 220 pemilih dalam daftar di Warruwi. Namun ada banyak komunitas kecil lainnya, seperti Mulga Bore (40 pemilih) dan Camel Camp (23 pemilih) bahwa AEC juga memiliki tanggung jawab untuk mendukung pemilihan ini. ” Siapa pun yang gagal memberikan suara menghadapi denda hingga US $ 170 (S $ 217).
Bahkan bekerja dan tinggal di salah satu tempat paling terpencil di dunia – Antartika – bukanlah alasan, meskipun berada 5.500 kilometer jauhnya dari tempat pemungutan suara resmi terdekat di Tasmania.
53 ilmuwan dan staf pendukung yang berbasis di stasiun Antartika Casey, Davis, Mawson dan Pulau Macquarie semuanya harus memilih, mengirim surat suara mereka dengan kapal atau melalui petugas pemungutan suara yang ditunjuk di lokasi yang akan menelepon keputusan mereka.
Pemimpin stasiun Divisi Antartika Australia Allan Cooney mengatakan ini adalah pertama kalinya dia memberikan suara dalam pemilihan federal jauh dari rumah, dan pertama kalinya dari Antartika.
Meskipun hanya memiliki “minat menonton” dalam hal-hal topikal di rumah, dia mengatakan pemungutan suara sangat penting.
“Pemungutan suara adalah komponen kunci untuk kualitas hidup yang kita nikmati sebagai warga negara Australia di negara demokratis yang kuat,” katanya, seraya menambahkan bahwa staf Antartika akan tetap berhubungan dengan hasil pemilihan secara online.
“Saya akan memeriksa bagaimana keadaannya dari waktu ke waktu,” katanya.
“Kami tidak memiliki opsi siaran langsung di sini untuk televisi, tetapi ada opsi yang tertunda.”
Tentara yang bertugas di Afghanistan dan hotspot global lainnya juga perlu memilih, dengan surat suara mereka dikirim kembali melalui tas diplomatik.
Salah satu tempat pemungutan suara tersibuk bahkan tidak ada di Australia.
Selama pemilihan terakhir pada tahun 2010, lebih dari 16.000 orang – turis dan ekspatriat – memberikan suara mereka di kedutaan Australia di London, dan 7.700 lainnya di Hong Kong. Angka serupa diharapkan kali ini.
Di Australia yang multikultural di mana ribuan orang tidak berbicara bahasa Inggris dengan baik, panduan resmi untuk pemilihan sedang didistribusikan ke setiap rumah tangga, diterjemahkan ke dalam 26 bahasa termasuk Arab, Burma, Dinka (dialek Sudan) dan Asyur.
Ini adalah bagian dari operasi besar-besaran – yang juga melibatkan 50.000 kotak suara yang diproduksi, 100.000 pensil disediakan, dan 43 juta kertas suara dicetak – untuk memastikan semua orang berhak memilih.
Terlepas dari kesulitan logistik, warga Australia sangat mematuhi kewajiban mereka untuk memilih, dengan jumlah pemilih lebih dari 90 persen pada tahun 2010 ketika Julia Gillard dari Partai Buruh mengalahkan Abbott setelah membentuk koalisi setelah tidak ada partai besar yang mencetak kemenangan langsung.
