Seorang juru bicara mantan presiden AS George H.W. Bush meminta maaf pada hari Minggu setelah secara keliru mengeluarkan pernyataan belasungkawa yang menyatakan bahwa pahlawan anti-apartheid Afrika Selatan Nelson Mandela telah meninggal.
Juru bicara Bush Jim McGrath kemudian menjelaskan bahwa ia mengedarkan pernyataan yang mengungkapkan kesedihan Bush atas “kematian” mantan presiden Afrika Selatan itu setelah salah membaca peringatan berita Washington Post tentang keluarnya Mandela dari rumah sakit.
Mandela, 95, sebelumnya kembali ke rumahnya di Johannesburg pada hari Minggu setelah menghabiskan tiga bulan di rumah sakit karena penyakit pernapasan.
“41 stmnt yang dikirim pagi ini adalah hasil dari kesalahan saya membaca header pada flash berita WaPo. Kesalahan bodoh oleh saya. Permintaan maaf untuk semua,” tulis McGrath di akun Twitter-nya @jgm41. “Kesalahan itu milikku dan bukan Bush,” tambahnya kemudian.
Pernyataan Bush sebelumnya menggambarkan Mandela sebagai “salah satu orang yang paling percaya pada kebebasan yang kita miliki hak istimewa untuk tahu,” memujinya sebagai “seorang pria dengan keberanian moral yang luar biasa yang mengubah jalannya sejarah di negaranya”.
Mandela telah menghadapi beberapa masalah kesehatan dalam beberapa tahun terakhir dan masalah paru-parunya sudah ada sejak 27 tahun di penjara apartheid. Rawat inap terakhirnya adalah yang terpanjang sejak ia bebas dari penjara pada tahun 1990 dan kemudian menjadi pemimpin pertama negara itu yang terpilih dalam pemilihan semua ras.
Pada bulan Juni, pemimpin tercinta itu dikatakan menggunakan alat bantu hidup tetapi baru-baru ini dilaporkan bernapas sendiri.
Mandela pensiun dari kehidupan publik pada tahun 2004, dan telah menghabiskan waktunya antara rumahnya di pedesaan di wilayah Eastern Cape dan Johannesburg.
