Di darat, China telah menggunakan kekuatannya untuk mendorong penambangan dan membangun infrastruktur pemrosesan pada skala dan kecepatan yang tak terduga di pasar Barat. Tetapi nodul polimetalik di laut dalam menawarkan kesempatan untuk membalik skrip ini. Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), yang mengatur penggunaan sumber daya ini, beroperasi dengan konsensus 168 negara ditambah Uni Eropa. Ini sangat berbeda dari pengaruh yang dinikmati China di darat.
Sementara hari ini, AS tidak memiliki hak suara di dalam ISA, banyak sekutunya melakukannya, menyeimbangkan musuh di kancah internasional. Dengan mendukung sumber mineral ini yang bertanggung jawab dan sarana untuk mengolahnya di dalam negeri, AS tidak hanya dapat mengamankan kemandirian mineralnya, tetapi juga menegakkan standar lingkungan dan tenaga kerja yang kuat.
Mineral kritis telah menjadi penting bagi ekonomi modern dan kekuatan pertahanan banyak negara. Akibatnya, banyak negara telah memperketat kebijakan perdagangan terkait mereka. Memproduksi masing-masing 80 persen dan 60 persen galium dan germanium dunia, China menanggapi pembatasan perdagangan semikonduktor AS dengan pembatasannya sendiri pada tahun 2023 – memilih dan memilih perusahaan mana yang dapat mengimpor mineral penting yang diperlukan untuk chip komputer berkecepatan tinggi dan berbagai aplikasi pertahanan dan energi terbarukan. Belakangan tahun itu, China menindaklanjuti dengan satu-dua pukulan pembatasan ekspor untuk grafit yang dibutuhkan untuk produksi baterai lithium-ion yang digunakan dalam produk mulai dari mobil hingga ponsel. Negara ini sekarang menyambut kolaborasi pemrosesan logam dengan perusahaan-perusahaan Rusia karena dampak ekonomi dari sanksi Barat setelah invasi ke Ukraina mendorong Moskow untuk memikirkan kembali bagaimana ia membawa produknya ke pasar.
AS dan sekutunya perlu menemukan pasokan baru mineral ini dan dasar laut dalam dapat memberikan jawabannya. Clarion-Clipperton di Pasifik adalah bidang utama kepentingan ekonomi, diperkirakan memiliki lebih banyak kobalt, mangan dan nikel daripada gabungan semua deposit tanah yang diketahui.
Sementara ISA yang mengatur sumber daya ini telah berhasil mengeluarkan dan mengatur kontrak eksplorasi sejak awal 2000-an, peraturan pertambangan belum diadopsi.
Dengan peningkatan frekuensi dan tingkat detail yang tinggi dalam negosiasi, sekretaris jenderal ISA telah menggambarkan penambangan komersial sebagai “tak terhindarkan”. ISA telah menetapkan peta jalan menuju adopsi kode akhir pada tahun 2025.
ISA dan penambangan laut dalam adalah perlombaan lain dalam persaingan kekuatan besar, namun AS bahkan belum mencapai garis start. Tiongkok, penandatangan Konvensi Hukum Laut Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNCLOS) dan investor perintis di ruang angkasa, di antara Prancis, Jepang, India, dan lainnya, memiliki pengaruh yang cukup besar di ISA. China saat ini memegang kontrak eksplorasi paling banyak di negara mana pun dan merupakan kontributor keuangan terbesar bagi ISA. Sementara AS dapat menghadiri pertemuan ISA sebagai pengamat, AS belum meratifikasi UNCLOS, sehingga tidak memiliki hak penuh dalam ISA dan karena itu sedikit pengaruh atas peraturan pertambangan laut dalam.
Sementara AS telah berada di pinggiran penambangan laut dalam selama bertahun-tahun, ada tanda-tanda yang menjanjikan bahwa Washington bergerak ke arah yang benar. Ratifikasi UNCLOS merupakan langkah penting, karena akan menjamin keanggotaan AS di ISA dan memungkinkan Washington untuk menyeimbangkan posisi pembuatan aturan Beijing.
01:49
Robot bawah air mempertahankan platform minyak semi-submersible buatan China
pertama
Robot bawah air mempertahankan platform minyak semi-submersible buatan China
pertama di China Selanjutnya, AS dapat mensponsori perusahaan untuk melakukan kegiatan eksplorasi dan bahkan penambangan. Tahun lalu para senator Amerika dari kedua sisi lorong memperkenalkan resolusi yang mendesak AS untuk menyetujui perjanjian itu.
AS juga dapat bermitra dengan sekutu di Eropa dan kawasan Indo-Pasifik untuk memastikan pandangan mereka tentang ambang batas lingkungan dan aspek keuangan dimasukkan dalam aturan akhir, serta membangun infrastruktur pemrosesan yang diperlukan untuk mengubah mineral laut dalam menjadi produk dengan kemurnian tinggi untuk teknologi bersih dan manufaktur pertahanan.
Untuk tujuan ini, Kongres menginstruksikan Departemen Pertahanan AS untuk menyerahkan laporan tentang kemampuan domestik memproses mineral di dasar laut. Beberapa perusahaan telah menyatakan minatnya untuk menemukan infrastruktur penyulingan mineral laut dalam di Texas.
Saat ini, AS berdiri di jurang yang berbahaya. China membatasi akses ke mineral berbasis darat utama untuk teknologi pertahanan dan energi hijau, kendaraan listrik, telekomunikasi dan produk penting lainnya.
Sementara penambangan laut dalam menawarkan kesempatan bagi AS dan negara-negara lain untuk menopang rantai pasokan mereka, Beijing dengan cepat bekerja untuk menjadi yang pertama ke pasar, mengkodifikasi rezim peraturan internasional yang menguntungkan. Kecuali Washington dengan cepat bertindak untuk melawan China, AS dapat dengan cepat menemukan dirinya di bawah air.
James Borton adalah rekan senior non-residen di Johns Hopkins / SAIS Foreign Policy Institute dan penulis “Dispatches from the South China Sea: Navigating to Common Ground”
David Hessen adalah redaktur pelaksana South China Sea NewsWire dan lulusan baru dari Johns Hopkins University School of Advanced International Studies (SAIS)
